Eine Kaurimuschel aus verschiedenen Blickwinkeln. (Quelle: Wikipedia)
Die Malediven, die im Indischen Ozean liegen, sind bekannt für ihre Sandstrände, üppigen Kokospalmenwälder und Korallenatolle. Auf diesen Inseln liegt die Republik Malediven, ein ehemaliges asiatisches Königreich. Die Republik Malediven ist eines der ungewöhnlichsten Länder der Welt. Sie liegt fast genau in der Mitte des Indischen Ozeans, etwa 700 Kilometer westlich von Sri Lanka. Die Malediven bestehen aus über 2.000 Inseln, von denen nur 200 bewohnt sind. Fast alle Einwohner sind muslimischen Glaubens, und die Hauptstadt Malé hat rund 212.000 Einwohner, was fast der Hälfte der Gesamtbevölkerung entspricht.
Aus numismatischer Sicht wurden diese Inseln durch ihre Kauri-Muscheln berühmt, die als eine Form von Urgeld galten und als Zahlungsmittel verwendet wurden.
Die Malediven sind kein neuer Staat; sie waren im Grunde genommen schon immer ein unabhängiges Land. Nur für einen kurzen Zeitraum von gerade einmal 17 Jahren (1558–1575) standen sie unter fremder Herrschaft. Tatsächlich gelang es den Portugiesen, das maledivische Königreich zu unterwerfen, indem sie Sultan Ali VI. ermordeten.
Die Malediven waren nie eine europäische Kolonie, mit Ausnahme des Zeitraums von 1887 bis 1965, als sie ein britisches Protektorat waren. Der britische Schutz erfolgte auf freiwilliger Basis, und durch einen Vertrag zwischen dem Gouverneur von Ceylon, Sir H. A. Gordon, und dem damaligen maledivischen Sultan, Mohamed Muenin II., verpflichteten sich die Briten, die Malediven zu schützen. Im Gegenzug erhielten die Briten das Recht, die südlichste Insel der Malediven, Gon, als Militärstützpunkt zu nutzen. Als die Briten am 26. Juli 1965 Gon verließen, unterzeichnete der maledivische Premierminister Ibrahim Nasir im Namen der Nation den Vertrag über die vollständige Unabhängigkeit des Landes.
Ein Besuch auf den Malediven hinterlässt heute einen eigentümlichen Eindruck. Obwohl man nach wirtschaftlicher Logik erwarten würde, dass das Land arm ist, wirkt es wohlhabend. Die Bevölkerung der Malediven betreibt weder Landwirtschaft noch verfügt sie über eine entwickelte Industrie. Die Fischerei war schon immer von entscheidender Bedeutung für die Wirtschaft des Landes, ebenso wie ein weiteres Handelsgut: Kaurimuscheln. Heute erzielt der Staat beträchtliche Deviseneinnahmen aus dem Tourismus, was die Malediven zu einem der angesagtesten Winterurlaubsziele für europäische Touristen macht. In der Vergangenheit war die Haupteinnahmequelle der Malediven der Verkauf von Kaurimuscheln, die als Zahlungsmittel dienten.
Früher waren die Malediven der wichtigste Lieferant einer besonderen Art von Muscheln, der sogenannten Kaurimuscheln, für Asien und Afrika.
Diese Muscheln wurden aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften als bedeutendste Form des Urgeldes ausgewählt. Sie gehören zur Gattung Cypraea und stellen das Exoskelett zweier Weichtierarten dar, nämlich Moneta und Annulus. Im Lateinischen sind sie unter dem Namen CYPREA MONITA bekannt.
Kaurimuscheln wurden aus folgenden Gründen als Zahlungsmittel ausgewählt: Erstens ist ihr Aussehen sehr ansprechend und erinnert an Porzellan; zweitens sind sie relativ klein und von recht einheitlicher Größe; Drittens sind sie relativ selten und ihre Vorkommen liegen in beträchtlicher Entfernung zu den Ländern, in denen sie als Zahlungsmittel verwendet wurden, wie beispielsweise China und Afrika; viertens lassen sie sich nicht fälschen; und fünftens sind sie hart und sehr langlebig.
Das alte China war der älteste bekannte Markt für Kauri-Muscheln, deren Handel bereits vor 2350 v. Chr. begann.
Eine 20-Ghana-Cedi-Münze mit dem Abbild einer Kaurimuschel. (Quelle: Wikipedia)
Simon de la Loubere schreibt in seinem Buch „Aus dem Königreich Siam“, dass Kaurimuscheln seit mehr als dreitausend Jahren als Wertanlage und Tauschmittel dienen. Diese Muscheln wurden in der Antike von ihren Fundorten in warmen, flachen Meeren, wie beispielsweise den Malediven, nach China, Ägypten, Mesopotamien (Ninive) und Kleinasien (Troja) transportiert. Ihr Wert beruht auf ihrer einheitlichen Größe, ihrer Seltenheit und der Tatsache, dass sie nicht gefälscht werden können.
Der Autor führt sogar eine interessante Information über die Verwendung von Kaurimuscheln in Ungarn an, äußert jedoch Zweifel an dieser Behauptung.
Kaurimuscheln waren in China weit verbreitet, insbesondere während der Shang-Dynastie (1776–1122 v. Chr.), was durch die Tatsache belegt wird, dass das chinesische Schriftzeichen für die Kauri-Muschel, “Pei”, in den Wortstämmen von 214 verschiedenen Ausdrücken der chinesischen Sprache vorkommt. Dieses Symbol steht fast immer für eine Form von Wert, sei es materieller oder moralischer Art.
Kauri-Muscheln fanden im Sudan die längste Verwendungsdauer, wo sie bis 1907 in der staatlichen Verwaltung als Zahlungsmittel für Steuern, Geldstrafen und andere finanzielle Verpflichtungen dienten.
In der Vergangenheit wurden Kaurimuscheln in einigen Teilen der Welt als wichtigstes Tauschmittel für Waren verwendet, meist zu Halsketten aufgereiht. In diesen Ländern werden sie jedoch nicht mit Geld gleichgesetzt, sondern mit Waren, die als Zahlungsmittel dienten. Dies ist vergleichbar damit, wie Metallstücke in verschiedenen alten Zivilisationen als Zahlungsmittel dienten, Salz im alten Rom oder Tuch in der Inka-Zivilisation.
Die Numismatikerin Dobrila Tesla-Zarić beschrieb eine der Zahlungsmethoden mit Kaurimuscheln wie folgt: „Beim Kauf von Fisch beispielsweise legten sie die Kaurimuscheln nebeneinander, und der Fisch war so viele Muscheln wert, wie er lang war.“.
Kaurimuscheln waren eine beliebte Form von Warengeld, und ihr Wert wurde in der Regel im Verhältnis zu dem von Gold oder anderem “echten” Geld ausgedrückt. Der Wert der Kaurimuscheln schwankte jedoch je nach Entfernung zum Ort, an dem sie als Zahlungsmittel verwendet wurden, sowie je nach der in einem bestimmten Zeitraum importierten Menge. In einigen Ländern, wie beispielsweise auf den Malediven im Jahr 1344, entsprach der Wert eines einzigen Golddinars bis zu 400.000 Kaurimuscheln, während Kaurimuscheln im selben Jahr in Zentralafrika 348-mal wertvoller waren. So war beispielsweise ein Dinar mit einem Gewicht von 20 arabischen Qirats (4,24 Gramm Gold) nur 1.150 Kaurimuscheln wert. Daher war der Wert von Kaurimuscheln als Warengeld relativ und hing von den spezifischen Bedingungen des jeweiligen Ortes und der jeweiligen Zeit ab.
Im 17. Jahrhundert entsprach ein Dollar dem Wert von 60.000 Kaurimuscheln, während ein maledivischer Silber-Larin zur gleichen Zeit 12.000 Kaurimuscheln wert war.
Ende des 16. Jahrhunderts tauchte die erste maledivische Metallmünze, der Larin, auf. Der französische Seefahrer F. Pyrard de Laval vermerkte 1602, dass die Währung des maledivischen Königreichs Silber war und dass es nur eine Sorte gab – Silberstücke namens Larins, die etwa 8 Sous (Soles) in französischer Währung wert waren. Der Larin ist fingerlang, aber viel flacher, und der König prägt ihn auf seiner Insel und versieht ihn mit seinem Namen in arabischen Schriftzeichen. Anstelle von Kleingeld wurden auf den Malediven zu dieser Zeit hauptsächlich Kaurimuscheln verwendet, wobei 12.000 Muscheln dem Wert eines Larins entsprachen.
Eine Münze im Wert von 1 maledivischem Laari. (Quelle: Shop für Münzen, Banknoten und Militaria)
Heute wird Kleingeld auf den Malediven als „Larin“ oder „LARI“ (laari) bezeichnet. Ein Rufiyaa (rufiyaa) ist die grundlegende Währungseinheit der Malediven und besteht aus hundert Larin.
Dieser Artikel basiert auf einer Arbeit von Ranko Mandić, die in der Zeitschrift „Obol“, Nr. 37, April 1985, veröffentlicht wurde.
