En este artículo hablamos de la moneda de oro más cara del mundo, que ostenta desde 2021 el récord de la moneda más cara jamás vendida en una subasta numismática. Se trata de un ejemplar cuyo recorrido hasta llegar al mercado numismático comenzó con un robo, para acabar siendo legalizado y vendido dos veces en subasta por sumas récord tras una serie de giros y vueltas legales y judiciales en los que se vieron implicadas la policía secreta estadounidense, una cabeza coronada y otras partes implicadas.
Sigue leyendo para descubrir de qué moneda de oro se trata y por qué astronómica suma se vendió.
Circulación de monedas de oro en EE. UU.
Hasta la década de 1930, un gran número de países de todo el mundo utilizaban monedas de plata y oro en las transacciones cotidianas. Era la época del llamado „patrón oro“, en la que ese metal precioso constituía la base del valor del dinero en circulación. Entre esos países se encontraban los Estados Unidos de América.
Así pues, a principios de la década de 1930, en Estados Unidos circulaban monedas de oro de 2,50, 5, 10 y 20 dólares.
El nombre coloquial de la moneda de diez dólares era „águila“. Este nombre proviene del águila representada en el anverso de esta moneda de oro. Por consiguiente, la moneda de oro de dos dólares y medio se denominaba „quarter eagle“, la de cinco dólares, „half eagle“, y la de veinte dólares, „double eagle“.
Águila doble de Saint-Gaudens
Por lo tanto, la moneda de mayor valor era la de 20 dólares, conocida como el „Saint-Gaudens Double Eagle“. Recibió su nombre en honor al autor del diseño de la moneda, Augustus Saint-Gaudens, un escultor estadounidense muy conocido por otros motivos.
En el anverso de esta moneda de oro aparece un águila en vuelo orientada hacia la izquierda. Por encima del águila, a lo largo del borde de la moneda, hay una inscripción semicircular que reza: „UNITED STATES OF AMERICA / TWENTY DOLLARS“, y debajo del águila hay un sol del que emanan rayos. Por encima de la superficie del sol hay una inscripción semicircular que reza: „IN GOD WE TRUST“.
En el reverso de la moneda de oro aparece una figura femenina que simboliza la libertad. En la mano derecha sostiene una antorcha y en la izquierda, una rama de olivo. En la parte superior hay una inscripción semicircular que reza: „LIBERTY“. Abajo, a la derecha, figuran la fecha y la marca de ceca, y alrededor del borde de la moneda hay pequeñas estrellas.
La abolición del patrón oro en EE. UU.
La caída de la Bolsa de Nueva York en 1929 marcó el inicio de la Gran Depresión, a la que siguió una crisis bancaria. Entre 1929 y 1933, quebraron 40% de bancos estadounidenses.
Con el fin de frenar la crisis bancaria que amenazaba con provocar una catástrofe de proporciones sin precedentes, el Gobierno estadounidense, bajo el liderazgo del presidente Franklin Delano Roosevelt, decidió abolir el patrón oro, con lo que intentó impedir la salida de oro del país, que había comenzado a acelerarse.
Se retiraron de la circulación todas las monedas de oro y se prohibió de hecho la posesión de oro monetario y de inversión. Todas las monedas de oro, los lingotes de oro y los certificados respaldados por oro tuvieron que canjearse obligatoriamente por dólares en papel, y esos dólares ya no estaban respaldados por oro.
Había varias excepciones a la obligación de canje, como pequeñas cantidades de monedas de oro (hasta 100 dólares), joyas, monedas de oro numismáticas, oro para uso industrial, etc. Estos artículos estaban exentos de la obligación de canje.
Esta normativa permaneció en vigor durante muchos años, hasta 1974, cuando se volvió a permitir la posesión de oro monetario y de inversión.
Emisión de monedas de oro de 20 dólares de 1933.
Como ya se ha señalado, la moneda de oro de mayor valor en circulación hasta la abolición del patrón oro era la de 20 dólares, conocida como el „Águila Doble de Saint-Gaudens“.
Antes de que entrara en vigor la prohibición de Roosevelt, se acuñaron hasta 445 500 de estas monedas de oro de 1933. Sin embargo, una vez que la decisión de desmonetización entró en vigor, todas ellas fueron fundidas. Solo se conservaron dos ejemplares para el museo, y ni una sola se puso en circulación.
Robo de monedas de oro de la Casa de la Moneda de Filadelfia
Antes de que toda la tirada de monedas de oro de 20 dólares de 1933 fuera fundida en la Casa de la Moneda de Filadelfia, varias piezas fueron robadas y acabaron en el mercado numismático de forma ilegal.
Lo más probable es que las monedas de oro fueran robadas por George McCann, un tesorero que trabajaba en la casa de la moneda, quien simplemente sustituyó los ejemplares de 1933 —destinados a ser fundidos— por otras monedas de oro de un año anterior. El número de monedas de oro coincidía con la cantidad de monedas de oro que se habían fundido, por lo que, en un principio, nadie sospechó que se tratara de un robo.
Sea como fuere, esas monedas de oro llegaron al mercado numismático a través del orfebre de Filadelfia Israel Switt, con quien McCann había establecido contacto. Switt las vendió posteriormente, a través de sus canales, a coleccionistas interesados y a comerciantes numismáticos. Esas raras monedas de oro permanecieron en el mercado numismático durante nada menos que once años.
El descubrimiento y la búsqueda de monedas de oro
En 1944 apareció un ejemplar de esta rara moneda de oro en la subasta numismática de Stack's Bowers. Su aparición llamó la atención de un periodista de investigación, que se interesó por la procedencia de la moneda.
De hecho, todo el mundo sabía que en el museo había dos ejemplares y que no se permitía que hubiera más. Oficialmente, se habían destruido todos.
El periodista se puso inmediatamente en contacto con la Casa de la Moneda de Filadelfia, y posteriormente se comprobó que las monedas habían sido robadas y sustituidas por otros ejemplares durante su destrucción. El Servicio Secreto de EE. UU. también se involucró en el asunto, iniciando una investigación oficial en marzo de 1944.
Durante el primer año de la investigación, el Servicio Secreto logró localizar y confiscar siete ejemplares de esta moneda. Los siete fueron destruidos en la casa de la moneda, tal y como exige la normativa. Al año siguiente, se encontró otro ejemplar, que también fue destruido.
En 1945, fueron detenidos el presunto tesorero de la Casa de la Moneda de Filadelfia y su cómplice, Switt. Ante las autoridades encargadas de la investigación, Switt admitió haber vendido únicamente nueve monedas de oro «Double Eagle» de 1933. Durante la investigación, también afirmó que le resultaba imposible recordar de dónde las había obtenido. Dado que el plazo de prescripción había expirado, los sospechosos no pudieron ser procesados y quedaron en libertad.
La novena moneda de oro fue descubierta en 1952 y, al igual que los ejemplares anteriores, fue destruida. El mismo destino esperaba al resto de monedas de oro que se encontraban en el mercado y que aún no habían caído en manos de las autoridades estadounidenses.
La moneda de oro de Farouk
A pesar de una exhaustiva investigación y de la labor dedicada del Servicio Secreto de EE. UU., un hombre logró, no obstante, eludir a las autoridades estadounidenses y acceder legalmente al mercado numismático.
El rey egipcio Farouk era un apasionado coleccionista de diversos objetos, entre ellos piezas numismáticas. Su colección contaba con hasta 8.500 ejemplares de las especialidades numismáticas más destacadas, y el propio Farouk no escatimaba en gastos a la hora de adquirir cualquier cosa que le interesara o le resultara necesaria.
Entre otras cosas, el rey Farouk quería hacerse con una «Double Eagle» estadounidense de 1933. Lo consiguió en febrero de 1944. Encontró la moneda de oro en un comerciante de Texas y la pagó debidamente. Para asegurarse de que todo se hiciera conforme a la ley, se solicitó una licencia de exportación.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. autorizó la exportación de las monedas de oro apenas unos días antes de que se constatara que habían sido robadas de la Casa de la Moneda de Filadelfia.
Ya era demasiado tarde para confiscar esa moneda de oro; la «Double Eagle» de 1933 había salido de Estados Unidos como correspondía, todo ello de conformidad con la ley.
El Tesoro de EE. UU. intentó devolver la moneda de oro robada a Estados Unidos por vía diplomática, pero el fin de la Segunda Guerra Mundial retrasó esos esfuerzos durante varios años.
En 1952, el rey Faruq fue derrocado en un golpe de Estado, y sus objetos de valor y su colección se subastaron públicamente. Junto con otras monedas, en la subasta también se puso a la venta un «Double Eagle» de 1933.
El Gobierno de Estados Unidos volvió a solicitar la devolución de la moneda de oro, y el nuevo Gobierno egipcio accedió a la petición. Sin embargo, desde entonces la moneda de oro ha desaparecido y no se ha encontrado ningún rastro de ella.
Hallazgo y legalización de monedas de oro
En 1996, en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos detuvieron al numismático británico Stephen Fenton y encontraron en su poder una moneda de oro «Double Eagle» de 1933.
Durante la investigación, Fenton afirmó que el ejemplar procedía de la colección del rey Faruq. Sin embargo, en la práctica resultaba imposible verificarlo o confirmarlo.
Posteriormente, se retiraron los cargos penales contra Fenton, pero tuvo que luchar por la propiedad de esta rara moneda de oro en un juicio civil. La disputa no se resolvió hasta 2001, cuando se alcanzó un acuerdo entre Fenton y el Gobierno de EE. UU. Según dicho acuerdo, la propiedad de la moneda de oro se devolvió al Gobierno de EE. UU., que la subastaría públicamente, y los ingresos se repartirían a partes iguales entre el Gobierno de EE. UU. y Fenton.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. ha emitido una resolución especial por la que se vuelve a declarar al «Double Eagle» de 1933 como moneda de curso legal, de modo que pueda venderse legalmente en subasta.
Primera subasta y récord numismático
En 2002 se celebró una subasta en la que el «Double Eagle» de 1933, el único ejemplar legal en el mercado numismático, se vendió por un total de 7.590.020 dólares. La subasta fue organizada por la empresa numismática Stack's Bowers. En aquel momento, esta moneda de oro era la más cara del mundo.
El hallazgo de las monedas de oro restantes
En agosto de 2005, las autoridades estadounidenses lograron recuperar otras diez de estas monedas de oro de los herederos de la familia del joyero Israel Switt, quienes las devolvieron voluntariamente.
A pesar de ello, surgió un litigio sobre la propiedad entre los herederos que poseían las monedas de oro y el Gobierno de Estados Unidos. No obstante, el tribunal confirmó que las monedas de oro son propiedad del Gobierno de Estados Unidos.
Segunda subasta y un nuevo récord numismático
El comprador del único ejemplar legal, el de la subasta de 2002, permaneció en el anonimato durante casi 20 años.
En marzo de 2021, un artículo del New York Times reveló que el comprador de la moneda de oro era Stuart Weitzman, un acaudalado empresario del sector del calzado. Tras muchos años, Weitzman decidió vender la moneda y optó por hacerlo a través de la casa de subastas Sotheby's.
La subasta estaba prevista para el 8 de junio de 2021 y esta moneda de oro, un «Double Eagle» de Saint-Gaudens de 1933, se vendió por la cifra récord de 18 872 250 dólares. Eso equivale a 15,5 millones de euros, o 116 millones de kunas al tipo de cambio vigente en aquel momento.
Uno solo puede imaginar qué se podría comprar con 15,5 millones de euros y cuánto se pagó por esta única moneda. El afortunado nuevo propietario de esta rareza sigue siendo un desconocido para el público.
Un caso único en el mercado numismático
Solo hay un ejemplar de esta moneda cuya posesión sea legal, y es el que se vendió en subasta por 15,5 millones de euros. Todos los demás que puedan encontrarse posteriormente son, en principio, ilegales y tendrían que ser incautados y destruidos.
Por lo tanto, si alguna persona „afortunada“ encontrara otra moneda de este tipo, no obtendría ningún beneficio de ello. Ese ejemplar sería incautado y fundido en el acto, al igual que los ejemplares confiscados anteriormente.
Otras monedas de oro «Double Eagle» de Saint-Gaudens
Sin duda, conviene mencionar aquí que existen otras monedas de oro de 20 dólares de Saint-Gaudens, acuñadas antes de 1933. Esas piezas no son ni de lejos tan raras ni tan valiosas como este ejemplar de 1933. Ni por asomo. En su mayoría son monedas muy comunes y fáciles de encontrar en el mercado numismático.
Otras monedas de oro valiosas del mundo
Esta moneda de oro, la más cara del mundo, y su elevado precio llaman la atención de todo el mundo. Sin embargo, además de ella, hay toda una variedad de monedas de oro en el mundo que pueden ser muy valiosas y tener un importante valor numismático.
Por eso siempre es buena idea rebuscar en cajones viejos, armarios y desvanes, porque nunca se sabe lo que te puedes encontrar, y podría ser algo valioso.
Autor: Zlatko Viščević
Fuente: Portal NumizmatikaNET (http://numizmatika.net/)
Fuente de la imagen: Wikipedia (https://hr.wikipedia.org/)
