La alquimista de Samobor, la Reina Negra de Medvedgrad, la Reina Serpiente de Šenoa o, sencillamente, la reina y emperatriz de facto de Croacia, Hungría, Chequia y Alemania, Bárbara de Celje (1381-1451), es una figura única dentro de la élite gobernante croata. Bárbara de Celje, una mujer de excepcional belleza, era hija del conde y ban croata Herman II de Celje y de la condesa Ana de Schaunberg, y esposa del rey húngaro-croata Segismundo I de Luxemburgo (1368-1437), y se convirtió en emperatriz tras la coronación de su marido como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (Paušek-Baždar, S., 2008, pp. 275-280).
Existen numerosas leyendas populares sobre la vida licenciosa y disoluta de Bárbara de Celje, su agresividad y su gélida crueldad, pero los hechos históricos conocidos sobre ella también la convierten en una figura verdaderamente única, tanto por su carácter como por la amplia variedad de actividades a las que se dedicó a lo largo de su vida. Poseía considerables propiedades en la zona de la actual Croacia noroccidental, entre las que destacaban el casco antiguo de Samobor, donde pasaba la mayor parte de su tiempo, la fortaleza de Medvedgrad en la cordillera de Zagreb (Medvednica), así como fincas en Susedgrad, Cesargrad, Kalnik y otros lugares. Por lo que sabemos a partir de fuentes históricas (otros comentaron su vida y su obra, ya que ella misma no dejó documentos escritos), en el sótano del casco antiguo de Samobor, Bárbara de Celje mandó construir un laboratorio alquímico, en el que llevó a cabo numerosos experimentos con metales y diversos disolventes, algo excepcionalmente raro, sobre todo para una mujer.
En un principio, el término „alquimia“ abarcaba todos aquellos esfuerzos que, si es que es posible, se intentaba transformar cualquier metal común, como el cobre, el hierro, el mercurio, el arsénico y otros, mediante diversos procesos y el uso de la „piedra filosofal“, en un metal precioso (y caro) de „mayor rango“, como el oro o la plata. Por supuesto, la función principal de esta actividad era generar riqueza terrenal. Sin embargo, a partir de la historia del desarrollo de la alquimia y de la comprensión de sus orígenes, también sabemos que la alquimia no es meramente un reflejo del deseo de poseer oro, sino que incluye una dimensión espiritual mucho más importante y una búsqueda de la comprensión de los principios primordiales de la naturaleza, que pretende reducir toda la existencia cósmica a una unidad. El concepto de unidad es, en esencia, un concepto filosófico que pretende describir la comprensión de la unidad del universo, la naturaleza y el lugar que ocupa la humanidad en él. Tiene su origen en escuelas filosóficas como el platonismo, el neoplatonismo, el aristotelismo, el gnosticismo y el hermetismo (Paušek-Baždar, S., 2017, pp. 19-39).
Así pues, la premisa fundamental de la alquimia es que, a partir de una comprensión tan profunda de la naturaleza, se puede adquirir conocimiento sobre las formas en que los elementos químicos pueden transformarse en otros elementos deseados y, tal vez, también se pueda alcanzar el elixir de la inmortalidad. El dominio de tales técnicas atrae inevitablemente a quienes están motivados únicamente por el deseo de enriquecerse rápidamente, lo que hace bastante difícil discernir los verdaderos motivos de cada alquimista.
Fuentes que describen las actividades alquímicas de Barbara Celjska (al igual que los autores Alexander Bauer, Hermann Kopp y Johann von Laaz, su huésped en Samobor, a quienes, no obstante, hay que tomar con cautela debido a sus biografías a menudo problemáticas o, sencillamente, a la falta de documentos históricos originales) describían a Bárbara de Celje como una mujer de vida disoluta que, además, tenía tendencias fraudulentas. Por ejemplo, al mezclar diversos polvos y calentarlos a altas temperaturas junto con cobre —del que disponía en abundancia— (1), y que es de color rojizo en su estado natural, obtenía fácilmente un metal de color plateado y lo vendía (lo hacía pasar por) a compradores ingenuos como si fuera plata pura. (2) Si esto fuera realmente así, podríamos hablar de sus intenciones poco morales.
En cualquier caso, lo cierto es que no cualquiera podía practicar la alquimia, y Bárbara de Celje era verdaderamente única en ese sentido por estos lares. Por supuesto, la leyenda más famosa sobre Bárbara de Celje está relacionada con Medvedgrad y su arte del amor. Cuenta la historia que la Reina Negra era excepcionalmente bella y astuta, pero al mismo tiempo una mujer malvada, orgullosa y cruel, de larga melena negra, siempre elegantemente vestida de negro, de ahí su apodo. Se dice que dominaba a muchas bestias, la más temible de las cuales era el cuervo, un pájaro negro y sombrío adiestrado para arrancar con sus garras los ojos de cualquiera que se cruzara en su camino y picotearlo hasta matarlo. Llevó a numerosos amantes a Medvedgrad, muchos de los cuales no vivieron para ver el día siguiente, y el dinero que ganaba con la alquimia o que arrebataba a sus víctimas sigue enterrado en algún lugar a los pies del casco antiguo de Medvedgrad —recientemente renovado por completo— o en sus inmediaciones.
La leyenda cuenta también que Bárbara de Celje hizo un pacto con el diablo para proteger su riqueza de los turcos que invadían desde el este. El diablo cumplió su parte y la Reina Negra disfrutó de su riqueza en vida; murió de peste en 1451 en Bohemia y fue enterrada en Praga. Como había vendido su alma al diablo, se dice que aún hoy se oyen sus gritos en Medvedgrad.
La ciudad de Zagreb tiene su propia forma de convivir con su „Reina Negra“, por lo que la famosa cervecería de Zagreb, Medvedgrad, ofrece una cerveza negra con el revelador nombre de „Reina Negra“, y existe el famoso juego infantil callejero «Reina Negra 1, 2, 3. Dado que Bárbara de Celje procede de la dinastía de los condes de Celje, que poseía fincas en el valle del Savinja y en Carniola (en la actual Eslovenia), la República de Eslovenia en 2014. En 2014, la República de Eslovenia decidió conmemorar el 600.º aniversario de su coronación en la moneda europea (figura n.º 117). Así, nuestra reina, que dejó una huella significativa y pasó a formar parte de numerosas leyendas populares del pueblo croata, también apareció en la moneda.
Notas
Se sabe que, incluso hoy en día, aunque ya no estén en funcionamiento, existen minas de cobre en las montañas de Samobor, siendo la más famosa de ellas la mina de Santa Bárbara, situada a 5 kilómetros del pueblo de Ruda, cerca de Samobor. Cabe señalar también que la mina lleva el nombre de Santa Bárbara, la patrona de los mineros, y no el de Bárbara de Celje.
(2) Por la química sabemos que al combinar cobre, mercurio y arsénico se obtiene una aleación de un precioso color plateado.
Autor: Ivor Altaras Penda
Fuente: Paušek-Baždar, Snježana (2008). „La reina Bárbara de Celje como alquimista en Samobor“. Anuario de la Comunidad Nacional Alemana…, 15 (1), 275-280
Este texto se publicó originalmente en el libro “Memento Coin: Relatos históricos de triunfos y desastres contados a través del dinero”por el autor Ivora Altarasa Pende.
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