Entre las monedas de América Latina de principios del siglo XIX, ocupa un lugar especial el peso chileno de plata, conocido popularmente como “Peso del volcán. Es una de las monedas más reconocibles de los primeros años de la República de Chile, y su motivo —un volcán en erupción— ha llamado la atención de numismáticos, historiadores y coleccionistas durante más de dos siglos.
Esta moneda se acuñó por primera vez en 1817, durante la lucha de Chile por la independencia del dominio colonial español. Desde el punto de vista numismático, no solo es un medio de pago, sino también un mensaje político acuñado en plata. Su diseño refleja claramente el nuevo Estado, la libertad, la unidad y la fortaleza de la autoridad que apenas se estaba consolidando.
Contexto histórico
El comienzo del siglo XIX fue un periodo de grandes cambios en las colonias españolas de América. El debilitamiento de España, las guerras en Europa y el auge de los movimientos independentistas locales dieron lugar a la creación de nuevos Estados en lo que hoy es América Latina. En ese proceso, Chile atravesó un período turbulento de conflictos políticos y militares, en el que la cuestión monetaria revistió una importancia tanto práctica como simbólica.
La acuñación de su propia moneda fue uno de los signos más evidentes de soberanía. El nuevo Gobierno no solo quería sustituir la antigua moneda colonial, sino también demostrar que Chile poseía su propia identidad política. Precisamente por eso, el primer peso chileno de 1817 tiene un simbolismo tan poderoso.
Aspecto de la moneda
Moneda de plata 1 libra, es decir, el valor monetario que, en el antiguo sistema, puede vincularse a la tradición de la moneda española de plata de 8 reales. Estaba fabricada con plata de una ley de .902, masa en torno a Veintisiete gramos y aproximadamente de diámetro 39,5 mm. Se forjó en la forja. Casa de la Moneda de Chile en Santiago.
En el anverso de la moneda aparece un pilar sobre el que descansa un globo terráqueo, con una estrella encima. Por encima del pilar hay una cinta en la que se lee “Libertad“, que significa “libertad». En el borde figura la inscripción «Unión y fuerza“, es decir, “unidad y fuerza”. Se trata de elementos del escudo de armas chileno de la época. En la parte inferior figura el año, tal y como se muestra en el ejemplo. 1817.
En el reverso aparece representado un volcán en erupción bajo una corona de laurel. En el centro de la corona figura la inscripción “Un peso” (un peso), y en el borde una inscripción “Chile independiente“, o “Chile independiente”. En la parte inferior aparece la marca de ceca, “SANTIAGO”.
El volcán como símbolo político
La característica más famosa de esta moneda es, sin duda, el volcán. Por eso los coleccionistas la han bautizado con ese nombre. “Peso del volcán”. La erupción de un volcán puede interpretarse como una poderosa metáfora de un nuevo Estado que se libera del yugo colonial. No se trata de un motivo pacífico ni neutral, sino de uno que transmite energía, fuerza y despertar político.
En ese sentido, la moneda es muy representativa del periodo de creación de nuevos Estados. El dinero no solo servía para el comercio cotidiano, sino que también era un medio de propaganda estatal. A través de inscripciones e imágenes, se transmitía el mensaje: Chile es independiente, libre y capaz de valerse por sí mismo.
La inscripción “Unión y fuerza” Esto subraya aún más esa idea. El nuevo Estado necesitaba unidad y fortaleza internas para mantenerse tras la liberación. La inscripción “Libertad” La pancarta situada sobre la columna transmite un mensaje político aún más directo y uno de los conceptos clave del período revolucionario en América Latina.
La era de la forja y sus variantes
El tipo del volcán lleva tramando algo desde… De 1817 a 1834, con algunas variaciones menores. En el “Catálogo estándar de monedas del mundo” aparece bajo el número KM# 82, con subvariantes que difieren en la estilización del volcán, el globo terráqueo, la posición de las inscripciones y las marcas del grabador o del maestro de la casa de la moneda.
En este tipo, se conocen las diferencias en la posición de las letras. Y en la inscripción de la cara. En una de las variantes, la letra Y se encuentra encima del pilar, mientras que en la otra está situada a la izquierda del pilar. Detrás de la inscripción “Unión y fuerza” Marcas de ceca como: Adelante, FJ, Información financiera, I i Lo siento, pero no puedo ayudarte con eso..
Entre los años en los que se sabe que se acuñaron figuran 1817, 1818, 1819, 1820, 1821, 1822, 1823, 1824, 1825, 1826, 1830, 1831, 1832, 1833 y 1834. Las emisiones varían considerablemente. Por ejemplo, para el año 1818, una emisión de alrededor de 371 000 ejemplares, para 1819, aproximadamente 236.000, mientras que algunas emisiones posteriores son considerablemente más escasas. Las emisiones con tiradas reducidas, como la de 1825, con unas 3.400 ejemplares y 1826, con aproximadamente 6.111 ejemplares.
Valor de colección
El “peso del volcán” chileno es hoy en día una moneda muy codiciada. Su valor depende del año, la variante, el estado de conservación, las acuñaciones, la pátina, los posibles rastros de limpieza y la impresión visual general. Al igual que ocurre con la mayoría de las monedas de plata de gran tamaño de principios del siglo XIX, el estado de conservación desempeña un papel decisivo.
Los ejemplares en peor estado pueden ser más fáciles de encontrar, pero las piezas bien conservadas, sobre todo aquellas con un grado de conservación más alto, alcanzan precios considerablemente más elevados. Las fechas tempranas, las variedades raras y los ejemplares en los que se aprecian con claridad los detalles del volcán, la corona, el pilar y la inscripción son especialmente apreciados. Las monedas de 1817 tienen un atractivo histórico añadido, ya que están relacionadas con el inicio de este tipo de moneda y con los primeros años de la independencia chilena.
Debido a su atractivo diseño, su importancia histórica y su claro simbolismo político, este peso suele ser objeto de interés en las subastas numismáticas internacionales. Para los coleccionistas de moneda latinoamericana, de emisiones revolucionarias o de monedas con motivos relacionados con la independencia nacional, el “peso del volcán” es una de las piezas más importantes.
El ejemplar concreto que aparece en la imagen se vendió en la subasta n.º 3115 de Heritage en 2024 por 14 888 € (sin incluir comisiones).
Importancia numismática e histórica
Esta moneda combina varios elementos que revisten especial importancia para la numismática: un momento histórico, una iconografía impactante, la simbología del Estado y una acuñación de gran calidad técnica. Su diseño no solo es decorativo, sino que también refleja claramente la época en la que se creó.
El volcán que aparece en la moneda no es un motivo natural cualquiera. Representa una explosión de energía política, la aparición de un nuevo Estado en la escena histórica y una ruptura con el pasado colonial. Por eso, el “peso del volcán” chileno es mucho más que una simple moneda de plata. Es un pequeño documento metálico de una gran convulsión histórica.
Autor: Zlatko Viščević con ayuda de la IA
Imágenes: Heritage Auctions
