Myanmar, Myanmar, Birmania, Bama… El país cuenta con una rica historia y un patrimonio único, como la diversidad lingüística, los templos budistas, la gastronomía auténtica y las costumbres (por ejemplo, lee sobre sus nombres propios…). Por desgracia, desde que (re)conquistó la independencia, se ha encontrado en un estado de conflicto interno constante e inestabilidad política sin un final a la vista. Recientemente hemos leído un poco más al respecto en los medios de comunicación debido al desafortunado terremoto que arrasó la histórica Mandalay; por lo demás, de vez en cuando sale a la luz la misma historia de siempre: algún tipo de ejecuciones políticas, encarcelamientos y, en general, a nadie le importa, porque han sido 80 años de guerra, cientos de miles de muertos y más de un millón de desplazados, pero no vamos a entrar en política.
La numismática moderna no es realmente tan interesante. La última emisión de monedas en circulación tuvo lugar en 1999, y tampoco supone un gran problema completar las emisiones anteriores a la reforma monetaria de 1952. Por lo demás, hasta 1937 formó parte integrante de la India británica, pasando después a ser un protectorado independiente, y en 1948, en el marco del colapso del imperialismo británico, se declaró independiente. La moneda era la rupia birmana, que sustituyó a la rupia india en una proporción de 1:1, y por este motivo, todas las monedas de rupia de 1949 son físicamente idénticas a sus homólogas indias. Esto también ocurrió con otras monedas independientes que sucedieron a la rupia india (por ejemplo, Pakistán). Se mantuvieron las denominaciones fraccionarias tradicionales del siglo XIX, por lo que la moneda de mayor valor, la de 8 pe, equivalía a media rupia. Nunca se acuñó una moneda de una rupia. Por cierto, la palabra «pe» puede traducirse como «ocho». Esto se debe, por supuesto, a que 1 pe = 8 pya (monedas).
Y aquí llegamos a una de las mayores joyas de la numismática moderna del sudeste asiático, aunque probablemente la menos conocida. Se trata de Myanmar… A principios de 1952, se encargó a la Casa de la Moneda Real de Tower Hill la acuñación de 1,642 millones de unidades de la nueva moneda de 8 pe, con un diseño ligeramente modificado (Se añadió una inscripción alrededor del león: “Unión de Birmania, año 1314 BE”, que se convertiría más tarde en la norma) y de un material ligeramente más barato (Cu-Ni) que la anterior moneda de níquel puro. El reverso se mantuvo igual, con simplemente “8 Pe, 1952” dentro de la decoración.
La rupia india, debido a la inflación, hace solo unos años “cayó” de la plata al níquel, y está claro que, incluso en medio de las convulsiones políticas de los primeros cuatro años de la Myanmar moderna, la moneda nacional no podía mantenerse estable, por lo que se planificó una reforma monetaria al mismo tiempo. Ese mismo año se celebraron las primeras elecciones parlamentarias, en las que el primer ministro U Nu conservó el poder (seguramente muchos de vosotros lo conoceréis), y las perspectivas de paz parecían más prometedoras que nunca. El 1 de julio se llevó a cabo una reforma monetaria, por lo que solo una pequeña parte de estas monedas llegó a ponerse en circulación; es muy probable que la cantidad indicada ni siquiera se acuñara, sino que se utilizara para acuñar nuevas monedas de la misma composición. El kyat decimal, de un diseño muy similar, se convirtió en la nueva moneda de Myanmar, y las antiguas monedas fueron retiradas de la circulación.
En lo que respecta a este tipo, SARC (Stephen Album Rare Coins) afirma que “se han conservado sorprendentemente pocas”. Se estima que hay entre 30 y 50 ejemplares, sin contar las pruebas (que también son muy raras). Por supuesto, es posible que aparezcan nuevos ejemplares, pero la probabilidad disminuye con el paso del tiempo y es muy improbable que el número de ejemplares conocidos llegue a alcanzar nunca las tres cifras. HA HK (Heritage Auctions Hong Kong) afirma que los ejemplares conocidos siempre presentan “un alto grado de circulación”. Se desconoce si en el archivo de Tower Hill, que se vendió en la década de 1970, se conserva una emisión normal de esta moneda o solo su prueba, pero una búsqueda en los archivos de PCGS reveló que, de hecho, existe un ejemplar clasificado como MS62 (que nunca se ha puesto a la venta públicamente), con una imagen que realmente merece la pena contemplar. Todos los demás tienen una calificación inferior, en su mayoría como “Limpiada” o “Detalles”, y, de hecho, se encuentran en un estado significativamente inferior al perfecto.
Llevo años localizando, buscando y soñando con este tipo de moneda. Llegué a la conclusión de que no era realista esperar encontrar un ejemplar que cumpliera mis criterios: UNC posterior a 1945 o excepcionalmente AU (según mis criterios personales, a menudo clasificado como NGC MS62). Por lo tanto, hice una excepción a ese criterio por primera y, espero, última vez. Al fin y al cabo, lo mismo hizo el colega que estaba vendiendo una de las colecciones tipológicas más completas de numismática mundial del siglo XX jamás reunidas, y este ejemplar que me vendió lo había adquirido el año pasado en SB HK (Stack’s Bowers Hong Kong). Desde 1989 hasta esa venta, el ejemplar formaba parte de una colección privada de Hong Kong, y recientemente ha estado adornando mi sección dedicada a Myanmar…
Autor: Natko Bajić
Imágenes: Colección del autor.
