Lo creas o no, la UE recibió su propia condecoración el año pasado. Sí, lo has leído bien: tras una moneda común, directivas comunes, fondos comunes, crisis comunes y la sensación compartida de que nadie sabe realmente qué es lo que se decidió en Bruselas, la Unión Europea ha recibido ahora su propia medalla.
Su nombre oficial es Orden del Mérito Europeo, es decir Orden del Mérito Europeo, y se instituyó el 5 de mayo de 2025, con motivo del 75.º aniversario de la Declaración de Schuman. El Parlamento Europeo la describe como la primera condecoración europea de este tipo otorgada por las instituciones de la UE. Está destinada a personas que hayan realizado una contribución significativa a la integración europea o a la promoción y defensa de los valores recogidos en los Tratados de la Unión Europea.
Así pues, la idea es, en principio, noble, pero… La paz, la democracia, la dignidad humana, el Estado de derecho, la integración europea, etcétera, etcétera. Todo aquello que suena grandioso sobre el papel, pero que en la práctica dista mucho de serlo, se ve recompensado con esta creación europea de carácter falerístico.
Una normativa que los políticos idearon para, bueno, sobre todo para los políticos.
Según el reglamento oficial, las candidaturas al premio pueden ser presentadas por el presidente del Parlamento Europeo, el presidente del Consejo Europeo, el presidente de la Comisión Europea, los jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros y los presidentes de los parlamentos nacionales de los Estados miembros. La decisión la toma un comité especial, compuesto por el presidente del Parlamento Europeo, dos vicepresidentes del Parlamento Europeo y cuatro personalidades europeas destacadas.
En otras palabras, la dirección política propone, la dirección político-burocrática decide y, a continuación, la condecoración se concede a personas que, por si fuera poco, muy a menudo proceden del mismo ámbito político-institucional.
Por supuesto, se destaca oficialmente que la Orden está destinada a particulares, no necesariamente a políticos. Además, los miembros y el personal de las instituciones, órganos, oficinas y agencias de la UE no pueden recibirla durante su mandato o período de servicio. Es una buena medida de protección. Sin embargo, la propia estructura de todo el sistema difícilmente puede considerarse un honor que surja espontáneamente de la vida cívica de Europa. Se parece más bien a un galardón que el mundo político otorga al mundo político, con la inclusión ocasional de alguna figura del mundo de la cultura, el deporte o la vida pública, solo para que no parezca una sesión a puerta cerrada de otro organismo burocrático europeo más.
Así pues, acabamos teniendo un premio que, más que un reconocimiento cívico para los europeos de a pie, se asemeja más a un adorno ceremonial para el traje de la élite político-burocrática de salón de Europa, con alguna que otra celebridad invitada añadida por si acaso (y por el bien de la prensa).
Incluso parece correcto.
Sin embargo, habría que ser justo (y menos cínico): Desde el punto de vista del diseño, la decoración incluso queda bien.. Las imágenes dan la impresión de que se trata de premios de estilo moderno y fabricación sólida, y no de recuerdos baratos de un puesto de mercadillo. La forma, el esmalte, la cinta y la impresión general son tan elegantes, serias, representativas y atractivas que este premio no tiene por qué acabar directamente en el cajón junto a las tarjetas de acreditación, las memorias USB y las insignias olvidadas de los seminarios europeos.
Para los aficionados e investigadores de la falerística, este es un detalle importante. Una condecoración no es solo un símbolo político, sino también un objeto que refleja una época, una cultura y un sistema de valores concretos. Debe tener peso, materialidad, simbolismo y autoridad visual. La Orden del Mérito de la Unión Europea, al menos a juzgar por las fotografías disponibles, supera esta prueba mejor de lo que cabría esperar de una institución capaz de elaborar una frase de 146 palabras sin un solo verbo que anime a nadie.
Pero aquí nos encontramos con un pequeño problema.
¿Algo original o una imitación europea de una decoración estadounidense?
A pesar de su bonito y elegante diseño, no podemos evitar pensar que la Orden del Mérito de Europa recuerda mucho a una condecoración estadounidense. Legión al Mérito. La similitud no radica solo en el concepto general de una orden al mérito, sino también en el diseño visual: la estrella en forma de cruz con esferas en sus brazos, los elementos esmaltados en azul y blanco, el medallón central con estrellas, la corona y la impresión general que transmite la condecoración.
La Legión al Mérito de Estados Unidos es una de las condecoraciones estadounidenses por méritos más conocidas. La versión europea, por supuesto, carece de la iconografía estadounidense —ni podría tenerla—, pero resulta difícil pasar por alto la impresión de que se han tomado prestados algunos elementos falerísticos.
Quizá sea una coincidencia. Quizá sea inspiración. O quizá sea una total falta de sentido de la heráldica y de la importancia de lo que debe representar un galardón.
Tres grados, pero parece sacado de un chiste malo sobre numismática.
Sin embargo, el mayor problema falerístico no es la política, ni el diseño, ni ninguna posible inspiración estadounidense, sino los grados de la propia Orden.
La Orden del Mérito de la Unión Europea tiene tres grados:
- Miembro de la Orden
- Estimado miembro de la Orden
- Miembro distinguido de la Orden
Y ahí es donde hay que parar.
En heráldica, es bastante habitual que las órdenes tengan varios grados. A veces, estos grados reciben nombres como, por ejemplo, Gran Cruz, Gran Oficial (Oficial), Comendador, Oficial, Caballero, etc. Esta jerarquía tiene su tradición, su lógica y un simbolismo claro. Podemos debatir si resulta anticuada, “aristocrática” o excesivamente barroca, pero al menos sabemos a qué atenernos. Algunos Estados han simplificado todo el asunto, de modo que los rangos se numeran simplemente: 1.º rango, 2.º rango, 3.º rango, etc. Hay quien no quiere complicarse la vida.
En la Orden del Mérito Europea tenemos algo que se parece a los niveles de afiliación de una asociación de amigos de las aves cantoras en peligro de extinción: miembro, miembro estimado, miembro distinguido. Lo único que falta es un miembro colaborador y un miembro que haya pagado su cuota de 2026.
Este tipo de escala jerárquica resulta torpe, poco profesional y, desde el punto de vista de la falerística, poco convincente. Es como si alguien estuviera desesperado por tener un sistema de rangos, pero al mismo tiempo tuviera miedo de utilizar los títulos tradicionales por temor a que pudieran sonar demasiado monárquicos, militares, jerárquicos o, Dios no lo quiera, interesantes.
El resultado es un compromiso que no ofende a nadie, pero que tampoco entusiasma a nadie, salvo quizá a los aficionados a la falerística, a quienes podría “elevarles la tensión arterial”. En definitiva, muy europeo.
Derechos, obligaciones y una amenaza leve de revocación
La pertenencia a la Orden, sea cual sea el grado, y el derecho a lucir la insignia correspondiente de la Orden o su insignia pequeña solo surten efecto una vez que se haya concedido oficialmente el título honorífico.
La insignia de la Orden y la insignia pequeña de la Orden se llevan en el lado izquierdo del pecho, salvo la insignia de los miembros distinguidos de la Orden, que se lleva colgada al cuello. Ser miembro de la Orden confiere asimismo el derecho de acceso a la tribuna oficial de la Sala del Consejo durante las sesiones plenarias del Parlamento Europeo.
Es, sin duda, un privilegio maravilloso, aunque no sabemos cuántas personas sueñan con recibir, como reconocimiento a toda una vida de logros, la oportunidad de asistir a una sesión plenaria del Parlamento Europeo. En el mundo de los honores ha habido espadas, cintas, estrellas, títulos nobiliarios, pensiones y guardias de honor. Europa ofrece una galería. Modesta, sostenible, institucional. Quizá este enfoque también incluya algún refrigerio en forma de café, té y galletas insípidas; no podemos saberlo.
La Orden también puede ser revocada. Por ejemplo, si un miembro de la Orden o un galardonado es declarado culpable de un delito mediante sentencia judicial firme, si demuestra que no respeta los valores en los que se fundamenta la Unión, o si hace un uso indebido de la insignia de la Orden o de su insignia pequeña.
Así que ten cuidado con cómo los llevas puestos. Nada de llevar condecoraciones en los pantalones de chándal, nada de selfies con una medalla en un contexto inapropiado y, por supuesto, nada de usarla como llavero para el coche oficial. Puede que la falerística europea sea joven, pero está claro que ya cuenta con su propio código de conducta. Y eso, desde un punto de vista falerístico, está bien.
Conclusión: una distinción relativamente buena, pero una historia mediocre.
La Orden del Mérito de la Unión Europea resulta interesante, en principio, para los entusiastas de la falerística, ya que marca el inicio de algo que la UE no había tenido hasta ahora: su propio sistema oficial de distinciones. Como objeto, al menos a juzgar por lo que se puede ver, parece ser de gran calidad y representativo. Como mensaje político, es, como cabría esperar, noble, solemne y algo autocomplaciente. Sin embargo, como sistema de distinciones, adolece de la enfermedad de la burocracia moderna: tiene la forma de la tradición, pero no su lenguaje.
El mayor fracaso no son los galardonados, la ceremonia ni la retórica europea, sino los torpes títulos de los grados. Miembro, estimado miembro y distinguido miembro Simplemente no parece una jerarquía de honores, sino más bien el plano de distribución de los asientos para una cena formal.
Sin embargo, para los coleccionistas, lo cierto es que la UE ha recibido un encargo. El primero de este tipo. En principio, resulta atractivo, novedoso, con gran carga política y algo confuso desde el punto de vista de la falerística.
Puede que haya más cosas de este tipo en el futuro, pero esperamos que a un nivel falerístico un poco más elevado.
Autor: Zlatko Viščević
Imágenes: Parlamento Europeo, Wikipedia
