Mušle kauri jako platidlo

Plášť stromu kauri z různých úhlů pohledu. (Zdroj: Wikipedia)

Maledivy, ležící v Indickém oceánu, jsou známé svými písečnými plážemi, bujnými kokosovými háji a korálovými atoly. Na těchto ostrovech leží Maledivská republika, bývalé asijské království. Maledivská republika je jednou z nejneobvyklejších zemí na světě. Nachází se téměř v samém středu Indického oceánu, asi 700 kilometrů západně od Srí Lanky. Maledivy se skládají z více než 2 000 ostrovů, z nichž je obydlených pouze 200. Téměř všichni obyvatelé vyznávají islám a hlavní město Malé má přibližně 212 000 obyvatel, což představuje téměř polovinu celkové populace.

Z numismatického hlediska se tyto ostrovy proslavily svými mušlemi kauri, které představovaly primitivní formu peněz a sloužily jako platební prostředek.

Maledivy nejsou novým státem; ve skutečnosti byly vždy nezávislou zemí. Pod cizí nadvládou se nacházely pouze po krátké období pouhých 17 let (1558–1575). Portugalcům se skutečně podařilo podrobit maledivské království tím, že zavraždili sultána Aliho VI.

Maledivy nikdy nebyly evropskou kolonií, s výjimkou období od roku 1887 do roku 1965, kdy byly britským protektorátem. Britská ochrana byla dobrovolná a na základě smlouvy mezi guvernérem Cejlonu, sirem H. A. Gordonem, a tehdejším maledivským sultánem Mohamedem Muenidinem II. se Britové zavázali Maledivy chránit. Na oplátku bylo Britům uděleno právo využívat nejjižnější maledivský ostrov Gon jako vojenskou základnu. Když Britové 26. července 1965 opustili Gon, podepsal maledivský premiér Ibrahim Nasir jménem národa Smlouvu o plné nezávislosti.

Dnešní návštěva Malediv zanechává zvláštní dojem. Ačkoli by se podle jakékoli ekonomické logiky dalo očekávat, že země bude chudá, působí naopak bohatě. Obyvatelstvo Malediv se nezabývá zemědělstvím a nemá ani rozvinutý průmysl. Rybolov byl pro ekonomiku země vždy klíčový, stejně jako další komodita: mušle kauri. Dnes stát získává značné devizové příjmy z cestovního ruchu, díky čemuž jsou Maledivy jedním z nejoblíbenějších zimních letovisek pro evropské turisty. V minulosti byl hlavním zdrojem příjmů na Maledivách prodej mušlí kauri, které se používaly jako platidlo.

V minulosti byly Maledivy hlavním dodavatelem zvláštního druhu mušlí, známých jako kauri, do Asie a Afriky.

Tyto mušle byly díky svým charakteristickým vlastnostem vybrány jako nejvýznamnější druh primitivních peněz. Patří do čeledi Cypraea a představují vnější skelet dvou druhů měkkýšů, Moneta a Annulus. V latině se nazývají CYPREA MONITA.

Jako platidlo byly vybrány mušle kauri z následujících důvodů: za prvé, jejich vzhled, který připomíná porcelán, je velmi atraktivní; za druhé, jsou relativně malé a mají poměrně jednotnou velikost; za třetí, jsou poměrně vzácné a jejich naleziště se nacházejí v značné vzdálenosti od zemí, v nichž byly používány jako platební prostředek, jako je Čína a Afrika; za čtvrté, nelze je padělat; a za páté, jsou tvrdé a velmi odolné.

Starověká Čína byla nejstarším známým trhem s mušlemi kauri a jejich obchod se zde rozběhl již před rokem 2350 př. n. l.

Mince v hodnotě 20 ghanských cedi s vyobrazením mušle kauri. (Zdroj: Wikipedia)

Simon de la Loubere ve své knize „Z království Siamu“ uvádí, že mušle kauri se již více než tři tisíce let používají jako prostředek k uchování hodnoty a k výměně zboží. Tyto mušle byly v dávných dobách přepravovány ze svých zdrojů v teplých, mělkých mořích, jako jsou Maledivy, do Číny, Egypta, Mezopotámie (Ninive) a Malé Asie (Trója). Jejich hodnota vyplývá z jejich jednotné velikosti, vzácnosti a skutečnosti, že je nelze padělat.

Autor dokonce uvádí zajímavou informaci o používání mušlí kauri v Maďarsku, avšak o této tvrzení vyjadřuje pochybnosti.

Mušle kauri se v Číně hojně používaly, zejména za dynastie Šang (1776–1122 př. n. l.), o čemž svědčí skutečnost, že čínský znak pro mušle kauri, “Pei”, se vyskytuje v kořenech 214 různých výrazů v čínském jazyce. Tento symbol téměř vždy označuje nějakou formu hodnoty, ať už materiální, nebo morální.

Kauri mušle se nejdéle používaly v Súdánu, kde sloužily až do roku 1907 jako platební prostředek pro úhradu daní, pokut a dalších peněžních závazků ve státní správě.

V minulosti se v některých částech světa jako hlavní směnný prostředek za zboží používaly lastury kauri, které se obvykle navlékaly do náhrdelníků. V těchto zemích však nejsou považovány za peníze, ale za komodity, které sloužily jako peníze. Je to podobné tomu, jak v různých starověkých civilizacích sloužily jako peníze kousky kovu, ve starověkém Římě sůl nebo v incké civilizaci látka.

Numismatička Dobrila Tesla-Zarić popsala jeden ze způsobů platby mušlemi kauri: „Například při nákupu ryb položili mušle kauri vedle sebe a ryba měla takovou hodnotu, kolik mušlí odpovídalo její délce.“.

Kauriové mušle byly oblíbenou formou zboží-peníze a jejich hodnota se obvykle vyjadřovala ve vztahu k hodnotě zlata nebo jiných “skutečných” peněz. Hodnota mušlí kauri se však lišila v závislosti na vzdálenosti od místa, kde se používaly jako měna, a na množství dovezeném v daném období. V některých zemích, jako například na Maledivách v roce 1344, měla hodnota jednoho zlatého dináru hodnotu až 400 000 mušlí kauri, zatímco ve Střední Africe měly v témže roce mušle kauri 348krát vyšší hodnotu. Například jeden dinár o hmotnosti 20 arabských qiratů (4,24 gramu zlata) měl hodnotu pouhých 1 150 mušlí kauri. Hodnota mušlí kauri jako komoditních peněz byla tedy relativní a závisela na konkrétních podmínkách daného místa a doby.

V 17. století měl jeden dolar hodnotu 60 000 mušlí kauri, zatímco jeden stříbrný maledivský larin měl ve stejné době hodnotu 12 000 mušlí kauri.

Na konci 16. století se objevila první maledivská kovová mince, tzv. larin. Francouz F. Pyrard de Laval, který přežil ztroskotání lodi, v roce 1602 uvedl, že měnou Maledivského království bylo stříbro a že existoval pouze jeden druh – stříbrné mince zvané lariny, jejichž hodnota odpovídala přibližně 8 sous (solům) francouzské měny. Larin je dlouhý jako prst, ale mnohem plošší, a král jej razí na svém ostrově a vyryje na něj své jméno arabskými písmeny. Místo drobných mincí se na Maledivách v té době používaly hlavně mušle kauri, přičemž 12 000 mušlí představovalo hodnotu jednoho larinu.