In der Geschichte des Geldes gibt es zahlreiche Beispiele dafür, wie Materialien und Formen an bestimmte Lebens- und Wirtschaftsbedingungen angepasst wurden. Eines der ungewöhnlichsten und interessantesten Beispiele hierfür stammt aus dem fernen Alaska, wo im 19. Jahrhundert Banknoten aus Pergament, aber auch aus Robben- und Walrosshaut im Umlauf waren. Diese Banknoten stellen eine einzigartige Kombination aus Numismatik, Kolonialgeschichte und praktischen Lösungen unter extremen klimatischen Bedingungen dar.
Russisch-Amerika und das Wirtschaftsmonopol der Russisch-Amerikanischen Gesellschaft
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts stand das Gebiet des heutigen Alaska unter russischer Verwaltung, d. h. es bildete das sogenannte Russisch-Amerika. Die Russisch-Amerikanische Kompanie, die 1799 durch eine Urkunde von Zar Paul I. gegründet wurde, spielte eine Schlüsselrolle bei der Verwaltung des Gebiets. Die Kompanie besaß das ausschließliche Recht zur Ausbeutung der natürlichen Ressourcen, vor allem des lukrativen Pelzhandels, sowie die volle administrative Kontrolle über die Kolonie.
In einem solchen System schuf das Unternehmen eine eigene geschlossene Wirtschaft. In größeren Zentren wie New Archangel, Kodiak, Unalaska, Ross und auf den Pribilof-Inseln gab es Unternehmensläden, in denen nur mit den eigenen Gutscheinen bezahlt werden konnte. Gleichzeitig wurden die Preise für Waren um etwa 35 Prozent erhöht, wodurch das Unternehmen den Markt noch stärker kontrollieren und Gewinne erzielen konnte.
Entstehung und Entwicklung der Banknoten aus Alaska
Die Idee, eine eigene Kolonialwährung einzuführen, entstand erstmals im Jahr 1803 auf Initiative von Alexander Andrejewitsch Baranow, einer der führenden Persönlichkeiten der Gesellschaft. Die ersten Banknoten im Wert von 12.000 Rubel erschienen jedoch erst 1816, und sie wurden auf Karton gedruckt.
Die zweite Ausgabe folgte 1822, ebenfalls auf Karton. Die rauen klimatischen Bedingungen in Alaska, die hohe Luftfeuchtigkeit und die ständige Witterungseinwirkung zeigten jedoch bald, dass ein solches Material nicht haltbar war. Infolgedessen wurde 1826 eine dritte Ausgabe eingeführt, diesmal auf Pergament, einem weitaus haltbareren Material. In einigen Fällen wurde auch Walrosshaut verwendet, was diese Banknoten besonders interessant und selten macht.
Spätere Ausgaben brachten weitere Neuerungen mit sich, insbesondere in visueller Hinsicht. Die Banknoten mit höherem Nennwert wurden auf farbigem Pergament gedruckt, beispielsweise blau für 5 Rubel und rot für 10 Rubel. In den 1840er und 1850er Jahren wurden einheitliche Farben für die einzelnen Nennwerte eingeführt, während die Ausgabe von 1852 Änderungen bei der Kombination aus Hintergrundfarbe und Druckfarbe mit sich brachte.
Apoeni – Anpassung und individuelle Gestaltung für die Nutzer
Die Banknoten aus Alaska wurden in den Stückelungen 10, 25 und 50 Kopeken sowie 1, 5, 10 und 25 Rubel ausgegeben. Ein besonders interessantes Detail betrifft die kleineren Stückelungen, die an die lokale, überwiegend analphabetische Bevölkerung angepasst waren.
Um die Unterscheidung der Nennwerte zu erleichtern, wurden die Gutscheine optisch angepasst:
- Die 10-Kopeken-Banknote hatte zwei Löcher in den oberen Ecken.
- Bei der 25-Kopeken-Banknote waren alle vier Ecken abgeschnitten.
- Bei der 50-Kopeken-Banknote waren zwei der oberen Ecken abgeschnitten.
Diese Lösungen stellen ein äußerst interessantes Beispiel für funktionales Design in der Numismatik dar, bei dem anstelle einer schriftlichen Bezeichnung die visuelle und haptische Erkennbarkeit zum Einsatz kommt.
Umlauf und Funktion in der Kolonialwirtschaft
Anleihen dienten innerhalb des geschlossenen Systems der Russisch-Amerikanischen Gesellschaft als Zahlungsmittel. Sie wurden zur Bezahlung der Mitarbeiter der Gesellschaft und der einheimischen Jäger verwendet, konnten jedoch nur in den Geschäften der Gesellschaft eingelöst werden. Auf diese Weise behielt die Gesellschaft die vollständige Kontrolle über die Wirtschaft der Kolonie.
Aufgrund der intensiven Nutzung und ungünstiger Witterungsbedingungen nutzten sich die Coupons schnell ab und wurden beschädigt, sodass ständig neue Auflagen herausgegeben werden mussten. Aus diesem Grund sind nur sehr wenige Exemplare aus früheren Zeiten bis heute erhalten geblieben.
| Übersicht über die ausgestellten Gutscheine | |||
| Jahr: | Betrag in Rubel: | Material: | Bezeichnungen: |
| 1816. | 12.000 | Pappe | Fünfundzwanzig und fünfzig Kopeken ein, fünf, zehn Rubel |
| 1822. | 30.000 | Pappe | |
| 1826. | 30.000 | Pergament | 10, 25, 50 Kopeken ein, fünf, zehn Rubel |
| 1834. | Pergament | ||
| 1842. | 41.662 | Pergament | |
| 1846. | 20.300 | Pergament | |
| 1848. | Pergament | ||
| 1852. | Pergament | ||
| 1858. | 80.000 | Pergament | |
Seltenheit und numismatische Bedeutung
Forschungsergebnissen zufolge ist die Anzahl der erhaltenen Exemplare dieser Belege äußerst begrenzt. Bereits 1982 waren nur 53 Exemplare bekannt, während diese Zahl bis Mitte der 1990er Jahre auf 77 dokumentierte Exemplare angestiegen war. Heute wird geschätzt, dass es insgesamt zwischen 100 und 150 Exemplare gibt.
Aufgrund ihrer Seltenheit, ihres ungewöhnlichen Materials und ihres historischen Kontexts zählen die Banknoten aus Alaska zu den attraktivsten und begehrtesten Objekten der weltweiten Numismatik.
Das lässt sich auch an einigen Auktionsergebnissen erkennen.
10 Kopeken ND (1820–1860) – PMG 25 – Heritage Auctions – 18.09.2020 – 5.279 €
10 Kopeken ND (1820–1860) – PMG 40 – Heritage Auctions – 07.03.2024 – 19.176 €
10 Kopeken ND (1816–1852) – PMG 50 – Heritage Auctions – 13.01.2022 – 23.277 €
10 Kopeken ND (1816–1852) – PMG 50 – Heritage Auctions – 06.01.2022 – 28.331 €
10 Kopeken ND (1820–1860) – PCGS 63 PPQ – Stack's Bowers Galleries – 26. März 2015 – 34.482 €
25 Kopeken ND (1816–1867) – PMG 63 – Heritage Auctions – 09.01.2020 – 27.004 €
50 Kopeken ND (1816–1867) – PMG 64 EPQ – Heritage Auctions – 09.01.2020 – 49.508 €
25 Rubel ND (1816–1867) – PMG 55 – Heritage Auctions – 21.01.2021 – 131.519 €
Fazit
Alaskische Zahlungsanweisungen aus Robben- und Walrosshaut stellen eine einzigartige Verschmelzung von Anpassung, Innovation und Kolonialwirtschaft dar. Ihre Entstehung zeugt von der Fähigkeit des Menschen, unter extremen Bedingungen funktionale Lösungen zu entwickeln, sowie von den komplexen Machtverhältnissen innerhalb kolonialer Systeme.
Für Numismatiker sind diese Banknoten nicht nur seltene Sammlerstücke, sondern auch wertvolle historische Dokumente, die Einblicke in die Geschichte einer bestimmten Epoche und Region geben – nämlich des Russisch-Amerikas im 19. Jahrhundert.
Herausgegeben von: Zlatko Viščević
Quelle: Wikipedia
Bilder: Banknotenmuseum, Heritage-Auktion.
