Marco Antonio y Cleopatra: una historia de amor y política plasmada en las monedas

Uno de los enredos amorosos y políticos más famosos del mundo antiguo es el que unió al general romano Marco Antonio y a la reina egipcia Cleopatra VII. Su relación fue a la vez un romance apasionado y una fría alianza política. Lo que en su día fue su amor, a menudo le parecía a Roma una amenaza y un intento de crear una nueva potencia oriental que pudiera eclipsar el poder del Senado y de la aristocracia romana.

Esa historia no solo se desarrolló en los palacios de Alejandría y en el campo de batalla de Actium, sino también en las monedas. Los tetradracmas que llevan sus retratos se cuentan hoy entre las monedas antiguas más codiciadas, ya que en una pequeña pieza de plata aúnan política, propaganda y una de las historias de amor más célebres de la historia.

¿Quién era Marco Antonio?

Marco Antonio (Marcus Antonius), nacido hacia el año 83 a. C. en Roma, procedía de una familia romana distinguida, aunque no de las más ilustres. Su infancia estuvo marcada por la pérdida de su padre y de su padrastro, así como por una educación bastante caótica. El joven Antonio se entregó a los vicios desde muy temprano, pero también descubrió con la misma rapidez que contaba con dos importantes ventajas: talento militar y una capacidad excepcional para ganarse a la gente.

Como comandante de la caballería, se distinguió en las Guerras Orientales y, posteriormente, se convirtió en el colaborador más leal de Cayo Julio César. Participó en las Guerras de las Galias, en la decisiva batalla de Farsalo, y fue el hombre de mayor confianza de César en Roma: magister equitum, „comandante de la caballería”, lo que le convertía, en la práctica, en el segundo hombre más importante del Estado.

Tras el asesinato de César en el año 44 a. C., Antonio se vio envuelto en la lucha por la sucesión. Formó el Segundo Triunvirato con Octaviano (el futuro emperador Augusto) y Lépido, reprimió brutalmente a los oponentes de César, pero pronto se vio envuelto en un nuevo conflicto, esta vez con ese mismo Octaviano. Fue precisamente esta relación con Cleopatra la que, a ojos del pueblo romano, lo transformaría de un célebre general en „un traidor esclavizado por una reina de Oriente”.

¿Quién fue Cleopatra VII?

Cleopatra VII Filopátor fue la última reina del antiguo Egipto perteneciente a la dinastía ptolemaica. Por lo tanto, era egipcia de ascendencia griega. Los ptolemaicos eran de origen macedonio, descendientes de los generales de Alejandro Magno, quienes se hicieron con el control de Egipto tras su muerte.

A diferencia de muchos de sus predecesores, Cleopatra tenía un profundo conocimiento del territorio que gobernaba. Según fuentes antiguas, hablaba varios idiomas, incluido el egipcio, algo poco habitual entre los ptolomeos. Además, recibió una formación en filosofía, retórica, matemáticas y astronomía. Era una gobernante que combinaba encanto, inteligencia y una mente política lúcida.

Estableció una alianza (y una relación amorosa) con César, lo que le ayudó a consolidar su poder en Egipto. Le dio un hijo, Cesario, y durante un tiempo pareció que el niño podría convertirse en el futuro tanto de Egipto como de Roma. Pero tras el asesinato de César, Cleopatra recurrió a una nueva figura clave, su antigua „mano derecha“: Marco Antonio.

El Egipto ptolemaico

El Egipto ptolemaico fue uno de los estados más ricos del mundo helenístico. Las fértiles tierras del Nilo, un sector agrícola y comercial muy desarrollado, el imponente puerto de Alejandría, la famosa biblioteca y un gran número de ciudades griegas lo convirtieron en una auténtica joya del Mediterráneo.

Sin embargo, tras ese esplendor se escondían numerosos problemas: luchas dinásticas, tensiones religiosas, la presión de otros reinos helenísticos y el poder cada vez mayor de Roma. Egipto era formalmente independiente, pero, en realidad, dependía de la buena voluntad de los generales y políticos romanos. La principal misión de Cleopatra era mantener a Egipto al menos parcialmente libre en un mundo en el que Roma se estaba convirtiendo en la dueña de todo.

¿Cómo comenzó la relación entre Cleopatra y Marco Antonio?

Se conocieron cuando Cleopatra aún era una niña y Antonio un soldado relativamente joven en Oriente. Pero el encuentro decisivo tuvo lugar tras la muerte de César, cuando Antonio, como uno de los triunviros, se dirigió a Oriente para conseguir apoyo para la guerra contra los adversarios de César y, más tarde, contra Octaviano.

Cleopatra llega antes que él a Tarso, en la actual Turquía, en una escena casi teatral: lujosamente ataviada, a bordo de un barco ricamente decorado, rodeada de lujo y de los aromas de Oriente. Los escritores de la Antigüedad afirman que se ganó a Antonio no solo con su aspecto, sino sobre todo con su ingenio, su inteligencia y su talento para la teatralidad.

Su relación trasciende rápidamente los límites de la cooperación política habitual. Antonio pasa el invierno del 41/40 a. C. en Alejandría, entre fastuosos banquetes y entretenimientos, y Cleopatra da a luz a sus gemelos: Alejandro Helios y Cleopatra Selene. Años más tarde tienen otro hijo, Ptolomeo Filadelfo. Así, su amor se convierte también en un proyecto dinástico: a través de Antonio, Cleopatra busca asegurar reinos en el Mediterráneo oriental para sus hijos.

Las consecuencias políticas de una relación entre el amor y la política

Antonio no solo era su amante, sino también el comandante supremo romano en Oriente. Mientras Octaviano consolida su poder en Italia, Antonio, desde Alejandría, se reparte los territorios y la autoridad. A Cleopatra y a sus hijos se les conceden territorios: las tierras seléucidas, Siria, Cilicia, Cirenaica, Libia… Cleopatra es proclamada „reina de reyes”, y Cesario (el hijo de César) es declarado heredero legítimo de Cayo Julio César.

En Roma, esto provoca ira y temor. Octaviano recurre hábilmente a la propaganda: presenta a Antonio como un romano que ha „caído rendido ante los encantos de la reina de Oriente” y que está dispuesto a sacrificar los intereses de Roma por ella y por sus hijos. Resulta especialmente escandaloso el hecho de que Antonio se divorcie formalmente de Octavia, la hermana de Octaviano, y reconozca públicamente a Cleopatra como su pareja y a sus hijos como sus herederos.

Cuando los retratos y el nombre de Cleopatra empezaron a aparecer en las monedas romanas, a muchos romanos ya les parecía demasiado: la reina de Egipto en las monedas romanas les parecía un símbolo de una posible nueva dinastía que gobernaría Roma desde Alejandría.

Y eso es todo

El conflicto entre Antonio y Octavio acaba derivando en una guerra abierta. La decisiva batalla naval tiene lugar en Actium en el año 31 a. C., frente a las costas de la actual Grecia. La flota de Antonio y Cleopatra es derrotada; en un momento crucial, Cleopatra abandona el campo de batalla con algunos de los barcos, y Antonio la sigue, una decisión que sus contemporáneos nunca le perdonaron.

Un año después, Octaviano conquista Alejandría. Según la tradición, a Antonio le llega la noticia (falsa) de que Cleopatra ha muerto. Con el corazón destrozado, se apuñala con su propia espada. Sin embargo, no muere de inmediato, sino que fallece en los brazos de Cleopatra después de que ella lo lleve a su palacio.

Cleopatra se da cuenta de que Octaviano no le permitirá conservar el poder, ni que sus hijos hereden Egipto. En lugar de soportar un cautiverio humillante y desfilar en un triunfo romano, decide morir. La tradición sostiene que se suicidó mediante la mordedura de una serpiente venenosa (áspid), aunque los detalles siguen sin estar claros. Con su muerte en el año 30 a. C., el Estado egipcio independiente dejó de existir, convirtiéndose en una provincia romana especial, propiedad personal de Octaviano Augusto.

Tetradracmas con la efigie de Cleopatra y Marco Antonio

Desde el punto de vista numismático, la relación entre Cleopatra y Marco Antonio dio lugar a uno de los tipos más interesantes de la acuñación de la época helenística tardía y romana temprana: los tetradracmas de plata que llevan su doble retrato.

El tipo más mencionado se atribuye a Antioquía o a las casas de moneda del sur, dentro de la esfera de influencia de Cleopatra, hacia el año 36 a. C. En el anverso aparece Cleopatra, con una diadema, junto a la leyenda griega BACIΛICCA KΛЄOΠATPA ΘЄA NЄωTЄPA („Reina Cleopatra, nueva diosa”). En el reverso aparece Marco Antonio, con la leyenda griega ANTωNIOC AYTOKPATωP TRITON TPIωN ANΔPωN („Antonio, comandante supremo, uno de los tres hombres”).

Es interesante que, en esos retratos, ni Cleopatra ni Antonio parezcan héroes cinematográficos idealizados. Sus rostros son alargados, con una nariz prominente, un mentón marcado y rasgos pronunciados. Muchos han señalado cómo el retrato de Cleopatra toma prestados algunos rasgos de Antonio, casi como si el grabador de la moneda quisiera destacar su vínculo y su destino compartido. Por otro lado, Cleopatra ocupa la cara „dominante” de la moneda —el anverso—, lo que refleja acertadamente su importante papel político.

En comparación con las diosas griegas idealizadas o las emperatrices romanas posteriores, las dos que aparecen en estas monedas parecen un tanto „pesadas”, incluso desgarbadas. Sin embargo, es precisamente este realismo lo que las hace tan atractivas, ya que las vemos como personas reales e históricas, en lugar de figuras mitológicas embellecidas.

¿Cuánto vale una „pieza“ de esta historia histórica?

Estos tetradracmas de Marco Antonio y Cleopatra se cuentan entre las monedas más raras y codiciadas. Combinan importancia histórica, una historia dramática, una iconografía interesante y un período de acuñación relativamente corto. Por lo tanto, no es de extrañar que alcancen precios excepcionalmente altos en las subastas, especialmente los ejemplares con retratos bien definidos y buen estado de conservación del metal.

A continuación se muestran algunos resultados registrados:

• 2022, Heritage Auctions, subasta n.º 3097, lote n.º 30065 – Vendido por: 114 737 €
• 2022, Classical Numismatic Group, Subasta 121, Lote 696 – Vendido por: 66 399 €
• 2021, Classical Numismatic Group, Triton XXIV, lote 915 – Vendido por: 57 663 €
• 2021, Jean Elsen & ses Fils, Subasta 148, Lote 287 – Vendido por: 46 000 €
• 2019, Leu Numismatik, Subasta 4, Lote 588 – Vendido por: 57 903 €
• 2019, Subasta de Nueva York, Subasta 45, Lote 244 – Vendido por: 187 651 €
• 2011, Numismatica Ars Classica, Subasta 62, Lote 2013 – Vendido por: 56.690 €
• 2010, Numismatica Ars Classica, Subasta 54, Lote 284 – Vendido por: 48 972 €

El precio alcanzado en la subasta „The New York Sale“ de 2019 sin duda llama la atención, ya que un ejemplar de este tipo se vendió por la asombrosa cifra de 187.651 €.

Los precios dependen, por lo general, del estado de conservación, el estilo del retrato, la calidad de la acuñación, la pátina y la procedencia. Sin embargo, estos resultados dejan claro que se trata de monedas de la máxima categoría para coleccionistas. Para la mayoría de los coleccionistas, seguirán siendo para siempre „monedas de ensueño”.

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Dentro de un pequeño círculo plateado, en una sola tetradracma, se entrelazan los destinos de dos personas que cambiaron el curso de la historia: un general romano que lo perdió todo por amor (o por ambición) y una reina egipcia de origen griego que, hasta su último aliento, intentó salvar a su país. Puede que su amor acabara trágicamente, pero, gracias a la moneda, ha quedado registrado para la posteridad.

Autor: Zlatko Viščević con la ayuda de la IA
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