Mark Anton und Kleopatra: eine Liebes- und Politikgeschichte, verewigt auf Münzen

Eine der berühmtesten Verflechtungen von Liebe und Politik in der Antike ist die zwischen dem römischen Feldherrn Marcus Antonius und der ägyptischen Königin Kleopatra VII. Ihre Beziehung war zugleich eine leidenschaftliche Liebesgeschichte und ein kühles politisches Bündnis. Was einst ihre Liebe war, erschien Rom oft als Bedrohung und als Versuch, eine neue, östliche Macht zu schaffen, die die Macht des Senats und der römischen Aristokraten in den Schatten stellen könnte.

Diese Geschichte spielte sich nicht nur in den Palästen von Alexandria und auf dem Schlachtfeld von Actium ab, sondern auch auf Münzen. Tetradrachmen mit ihren Porträts gehören heute zu den begehrtesten antiken Münzen, denn in einem kleinen Stück Silber vereinen sie Politik, Propaganda und eine der berühmtesten Liebesgeschichten der Geschichte.

Wer war Marcus Antonius?

Mark Anton (Marcus Antonius), geboren um 83 v. Chr. in Rom, stammte aus einer angesehenen, wenn auch nicht besonders berühmten römischen Familie. Seine Kindheit war geprägt vom Verlust seines Vaters und seines Stiefvaters sowie von einer eher chaotischen Erziehung. Der junge Antonius gab sich schon früh dem Laster hin, entdeckte aber ebenso früh, dass er über zwei wichtige Vorzüge verfügte: militärisches Talent und eine außergewöhnliche Fähigkeit, Menschen für sich zu gewinnen.

Als Befehlshaber der Kavallerie zeichnete er sich in den Ostkriegen aus und wurde anschließend zum treuesten Vertrauten von Gaius Julius Caesar. Er nahm an den Gallischen Kriegen und an der entscheidenden Schlacht bei Pharsalos teil und war Caesars engster Vertrauter in Rom – magister equitum, „Befehlshaber der Kavallerie”, faktisch der zweitmächtigste Mann des Staates.

Nach der Ermordung Caesars im Jahr 44 v. Chr. geriet Antonius in den Mittelpunkt des Kampfes um die Nachfolge. Er bildete mit Octavian (dem späteren Kaiser Augustus) und Lepidus das Zweite Triumvirat, ging brutal gegen Caesars Gegner vor, geriet jedoch bald in einen neuen Konflikt, diesmal ausgerechnet mit eben diesem Octavian. Gerade diese Beziehung zu Kleopatra war es, die ihn in den Augen des römischen Volkes von einem gefeierten Feldherrn zu „einem Verräter, der einer Königin aus dem Osten versklavt ist” machte.

Wer war Kleopatra VII.?

Kleopatra VII. Philopator war die letzte Königin des alten Ägyptens aus der Dynastie der Ptolemäer. Sie war somit eine Ägypterin griechischer Abstammung. Die Ptolemäer waren mazedonischen Ursprungs und Nachkommen der Feldherren Alexanders des Großen, die nach dessen Tod die Herrschaft über Ägypten übernommen hatten.

Im Gegensatz zu vielen ihrer Vorgängerinnen verfügte Kleopatra über ein umfassendes Verständnis des Landes, über das sie herrschte. Antiken Quellen zufolge sprach sie mehrere Sprachen, darunter auch Ägyptisch, was unter den Ptolemäern selten war. Außerdem war sie in Philosophie, Rhetorik, Mathematik und Astronomie gebildet. Sie war eine Herrscherin, die Charme, Intelligenz und einen kühlen politischen Verstand in sich vereinte.

Sie ging ein Bündnis (und eine Liebesbeziehung) mit Cäsar ein, was ihr half, ihre Macht in Ägypten zu festigen. Sie gebar ihm einen Sohn, Caesarion, und eine Zeit lang schien es, als könnte der Junge die Zukunft sowohl Ägyptens als auch Roms werden. Doch nach der Ermordung Caesars wandte sich Kleopatra einem neuen Schlüsselakteur zu, seiner ehemaligen „rechten Hand“ – Marcus Antonius.

Das ptolemäische Ägypten

Das ptolemäische Ägypten war einer der reichsten Staaten der hellenistischen Welt. Der fruchtbare Nilboden, die hochentwickelte Landwirtschaft und der Handel, der mächtige Hafen von Alexandria, die berühmte Bibliothek und die zahlreichen griechischen Städte machten es zu einem wahren Juwel des Mittelmeerraums.

Hinter all dieser Pracht verbargen sich jedoch zahlreiche Probleme: dynastische Machtkämpfe, religiöse Spannungen, Druck seitens anderer hellenistischer Königreiche und die stetig wachsende Macht Roms. Ägypten war zwar formal unabhängig, in Wirklichkeit jedoch vom guten Willen römischer Feldherren und Politiker abhängig. Kleopatras wichtigste Aufgabe bestand darin, Ägypten in einer Welt, in der Rom zunehmend zur Herrschermacht aufstieg, zumindest teilweise frei zu halten.

Wie begann die Beziehung zwischen Kleopatra und Marcus Antonius?

Sie lernten sich kennen, als Kleopatra noch ein Mädchen und Antonius ein relativ junger Soldat im Osten war. Die entscheidende Begegnung fand jedoch erst nach Caesars Tod statt, als Antonius als einer der Triumvirn sich dem Osten zuwandte, um sich Unterstützung für den Krieg gegen Caesars Gegner und später gegen Octavian zu sichern.

Kleopatra trifft vor ihm in Tarsus, im heutigen Türkei, in einer fast theatralischen Szene ein: prächtig geschmückt, an Bord eines reich ausgestatteten Schiffes, umgeben von Luxus und den Düften des Orients. Antike Schriftsteller behaupten, dass sie Antonius nicht nur mit ihrem Aussehen, sondern vor allem mit ihrem Witz, ihrer Intelligenz und ihrem Gespür für Theatralik für sich gewann.

Ihre Beziehung geht schnell über die Grenzen einer gewöhnlichen politischen Zusammenarbeit hinaus. Antonius verbringt den Winter 41/40 v. Chr. in Alexandria mit üppigen Festen und Vergnügungen, und Kleopatra bringt seine Zwillinge zur Welt: Alexander Helios und Kleopatra Selene. Jahre später bekommen sie einen weiteren Sohn, Ptolemäus Philadelphos. So wird ihre Liebe auch zu einem dynastischen Projekt: Durch Antonius versucht Kleopatra, ihren Kindern Königreiche im östlichen Mittelmeerraum zu sichern.

Politische Konsequenzen einer Liebes- und politischen Beziehung

Antonius war nicht nur ihr Geliebter, sondern auch der oberste römische Befehlshaber im Osten. Während Octavian seine Macht in Italien festigte, teilte Antonius in Alexandria Ländereien und Machtbefugnisse auf. Kleopatra und ihren Kindern werden Gebiete zugesprochen: die selevkidischen Länder, Syrien, Kilikien, die Kyrenaika, Libyen … Kleopatra wird zur „Königin der Könige” gekrönt, und Caesarion (Caesars Sohn) wird zum rechtmäßigen Erben von Gaius Julius Caesar erklärt.

In Rom löst dies Wut und Angst aus. Octavian setzt geschickt Propaganda ein: Er stellt Antonius als einen Römer dar, der „dem Charme der Königin des Orients erlegen” ist und bereit ist, für sie und ihre gemeinsamen Kinder die Interessen Roms zu opfern. Besonders skandalös ist die Tatsache, dass Antonius sich offiziell von Octavians Schwester Octavia scheiden lässt und Kleopatra öffentlich als seine Partnerin sowie ihre gemeinsamen Kinder als seine Erben anerkennt.

Als Kleopatras Porträts und ihr Name auf römischen Münzen auftauchten, ging dies vielen Römern bereits zu weit: Die Königin von Ägypten auf römischen Münzen erschien ihnen als Symbol einer möglichen neuen Dynastie, die Rom von Alexandria aus regieren würde.

Das war's dann

Der Konflikt zwischen Antonius und Octavian eskaliert schließlich zu einem offenen Krieg. Die entscheidende Seeschlacht findet 31 v. Chr. bei Actium vor der Küste des heutigen Griechenlands statt. Die Flotte von Antonius und Kleopatra wird besiegt; in einem entscheidenden Moment verlässt Kleopatra mit einigen Schiffen das Schlachtfeld, und Antonius folgt ihr – ein Schritt, den ihm seine Zeitgenossen nie verziehen haben.

Ein Jahr später erobert Octavian Alexandria. Der Überlieferung zufolge erhält Antonius die (falsche) Nachricht, dass Kleopatra tot sei. Mit gebrochenem Herzen ersticht er sich mit seinem eigenen Schwert. Er stirbt jedoch nicht sofort, sondern erlischt in Kleopatras Armen, nachdem sie ihn in ihren Palast gebracht hat.

Kleopatra erkennt, dass Octavian ihr weder erlauben wird, die Macht zu behalten, noch dass ihre Kinder Ägypten erben. Anstatt eine demütigende Gefangenschaft und einen Triumphzug durch Rom zu erdulden, beschließt sie, zu sterben. Der Überlieferung zufolge beging sie Selbstmord durch den Biss einer giftigen Schlange (Aspis), obwohl die Einzelheiten unklar bleiben. Mit ihrem Tod im Jahr 30 v. Chr. hörte der unabhängige ägyptische Staat auf zu existieren und wurde zu einer besonderen römischen Provinz, dem persönlichen Besitz von Octavian Augustus.

Tetradrachmen mit dem Bildnis von Kleopatra und Marcus Antonius

Aus numismatischer Sicht brachte die Beziehung zwischen Kleopatra und Marcus Antonius einen der interessantesten Münztypen der späthellenistischen und frührömischen Zeit hervor: silberne Tetradrachmen mit ihrem Doppelporträt.

Der am häufigsten erwähnte Typ wird Antiochia oder den südlichen Münzstätten im Einflussbereich Kleopatras um 36 v. Chr. zugeschrieben. Auf der Vorderseite ist Kleopatra mit einem Diadem abgebildet, begleitet von der griechischen Inschrift BACIΛICCA KΛЄOΠATPA ΘЄA NЄωTЄPA („Königin Kleopatra, neue Göttin”). Auf der Rückseite ist Marcus Antonius abgebildet, mit der griechischen Inschrift ANTωNIOC AYTOKPATωP TRITON TPIωN ANΔPωN („Antonius, Oberbefehlshaber, einer der drei Männer”).

Interessanterweise sehen auf diesen Porträts weder Kleopatra noch Antonius wie idealisierte Filmhelden aus. Ihre Gesichter sind länglich, mit einer markanten Nase, einem kräftigen Kinn und ausgeprägten Gesichtszügen. Viele haben bemerkt, dass Kleopatras Porträt einige Züge von Antonius aufweist, fast so, als wolle der Münzgraveur ihre Verbindung und ihr gemeinsames Schicksal betonen. Andererseits bleibt Kleopatra die „dominante” Seite der Münze – die Vorderseite – vorbehalten, was ihre starke politische Rolle treffend widerspiegelt.

Im Vergleich zu den idealisierten griechischen Göttinnen oder den späteren römischen Kaiserinnen wirken die beiden Frauen auf diesen Münzen etwas „schwerfällig”, ja sogar ungeschickt. Doch gerade dieser Realismus macht sie so ansprechend, denn wir sehen in ihnen echte, historische Personen und keine verklärten mythologischen Gestalten.

Wie viel ist ein „Stück“ dieser historischen Geschichte wert?

Solche Tetradrachmen von Marcus Antonius und Kleopatra gehören zu den seltenen und begehrten Münzen. Sie vereinen historische Bedeutung, eine dramatische Geschichte, interessante Ikonografie und eine relativ kurze Prägezeit. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sie bei Auktionen außergewöhnlich hohe Preise erzielen, insbesondere Exemplare mit feinen Porträts und gutem Metall.

Hier sind einige erfasste Ergebnisse:

• 2022, Heritage Auctions, Auktion 3097, Los 30065 – Verkaufspreis: 114.737 €
• 2022, Classical Numismatic Group, Auktion 121, Los 696 – Verkaufspreis: 66.399 €
• 2021, Classical Numismatic Group, Triton XXIV, Los 915 – Verkaufspreis: 57.663 €
• 2021, Jean Elsen & ses Fils, Auktion 148, Los 287 – Verkaufspreis: 46.000 €
• 2019, Leu Numismatik, Auktion 4, Los 588 – Verkaufspreis: 57.903 €
• 2019, Auktion in New York, Auktion 45, Los 244 – Verkaufspreis: 187.651 €
• 2011, Numismatica Ars Classica, Auktion 62, Los 2013 – Verkaufspreis: 56.690 €
• 2010, Numismatica Ars Classica, Auktion 54, Los 284 – Verkaufspreis: 48.972 €

Der bei der Auktion „The New York Sale“ im Jahr 2019 erzielte Preis ist zweifellos beeindruckend: Ein solches Exemplar wurde dort für unglaubliche 187.651 Euro verkauft.

Die Preise hängen in der Regel vom Erhaltungszustand, dem Porträtstil, der Prägequalität, der Patina und der Provenienz ab. Aus diesen Ergebnissen geht jedoch eindeutig hervor, dass es sich um Münzen von höchster Sammlerqualität handelt. Für die meisten Sammler werden sie für immer „Traumgeld” bleiben.

…

In einem kleinen silbernen Kreis auf einer einzigen Tetradrachme verflechten sich die Schicksale zweier Menschen, die die Geschichte verändert haben: eines römischen Feldherrn, der aus Liebe (oder Ehrgeiz) alles verlor, und einer ägyptischen Königin griechischer Herkunft, die bis zu ihrem letzten Atemzug versuchte, ihr Land zu retten. Ihre Liebe mag zwar tragisch geendet haben, doch dank der Münze ist sie für alle Zeiten festgehalten worden.

Autor: Zlatko Viščević mit Hilfe von KI
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