La moneda de menor valor en circulación en Estados Unidos, la conocida moneda de 1 centavo con la efigie del presidente Abraham Lincoln, ha pasado oficialmente a ser cosa del pasado. La decisión del presidente Donald Trump de dejar de acuñar esta moneda entró en vigor a principios de la semana pasada, poniendo fin a una historia que se remonta a más de dos siglos. La moneda de un centavo era una de las más reconocibles de Estados Unidos, con una tradición que se remonta a 1793, año en que se puso oficialmente en circulación por primera vez.
Este momento histórico se celebró en la Casa de la Moneda de Filadelfia, donde el miércoles se acuñó el último centavo estadounidense oficial. La última moneda fue dedicada solemnemente por el Tesorero de los Estados Unidos, Brandon Beach. Lleva una marca especial con la forma de la letra griega omega para distinguirla de las emisiones habituales. Estas últimas monedas no entrarán en circulación. En su lugar, se pondrán a la venta en subastas numismáticas, donde se espera un gran interés por parte de los coleccionistas debido al significado simbólico que tienen.
¿Por qué se van a retirar de la circulación las monedas de un céntimo?
La respuesta a la pregunta de por qué se va a eliminar el cent estadounidense es sencilla. Su producción resulta demasiado cara. Durante décadas, ha habido un debate público sobre la justificación económica de la denominación más pequeña de Estados Unidos. A pesar de los numerosos intentos de optimización, el coste de producir un solo cent ha aumentado de forma constante. Según el último informe de la Casa de la Moneda de EE. UU., producir una sola moneda costaba hasta 3,67 céntimos. En otras palabras, fabricar un céntimo le costaba al Estado casi cuatro veces su valor nominal.
Estados Unidos gastó más de 179 millones de dólares solo en la producción de centavos en 2023, y la situación se ha agravado aún más en 2024 y 2025. La moneda de cinco céntimos también se fabrica con pérdidas, ya que su coste de producción es de unos 13,78 céntimos por unidad. A pesar de los intentos por reducir los costes, la Casa de la Moneda de EE. UU. no ha logrado rebajar los precios de las materias primas y la producción hasta un nivel que justifique seguir acuñando las denominaciones más bajas.
La decisión de Trump se tomó a principios de año y se justificó con un llamamiento directo a reducir el gasto público. El presidente afirmó que es necesario aplicar medidas de ahorro presupuestario en todos los sectores de la economía y que no hay motivo para malgastar dinero en la acuñación de una moneda cuyo valor ya no tiene una función real en la economía moderna.
La escasez de monedas ya está causando problemas a los comerciantes.
La retirada del centavo ya ha tenido consecuencias visibles en el mercado estadounidense. Muchas tiendas de todo el país llevan meses advirtiendo de la escasez de monedas. Los bancos ya no pueden pedir nuevos suministros y están distribuyendo con cuidado las existencias disponibles entre sus clientes. Los comerciantes, sobre todo los de las pequeñas localidades, se quejan de que ya no pueden dar a los clientes el cambio exacto. Por ello, muchos han optado por redondear las transacciones en efectivo a los cinco céntimos más cercanos, lo que ha suscitado cierto debate y quejas, pero también ha facilitado la gestión diaria de la caja.
Algunas cadenas minoristas afirman que redondear a la baja les costará millones de dólares al año, ya que evitan redondear al alza para prevenir demandas judiciales. La falta de directrices claras por parte del Gobierno federal complica aún más la situación. Se ha dejado en manos de los comercios y los bancos la tarea de establecer sus propias normas para gestionar la retirada de la moneda.
Los representantes de las asociaciones sectoriales nos recuerdan que la supresión del céntimo lleva décadas debatiéndose. Sin embargo, muchos sostienen que la situación actual se está llevando a cabo de forma demasiado precipitada y desorganizada, y que se debería haber concedido más tiempo a las empresas y a los ciudadanos para adaptarse.
El fin de una era y el comienzo de una nueva historia numismática
El centavo estadounidense siempre ha tenido un gran valor simbólico en la cultura estadounidense. El retrato de Abraham Lincoln en el anverso y el Monumento a Lincoln en el reverso han sido, durante décadas, una imagen habitual en carteras, cajas registradoras y botes de propinas. La desaparición de esta moneda de la circulación marca el fin de una tradición sentimental y el comienzo de una nueva etapa en la modernización de la moneda estadounidense.
Los numismáticos prevén que el cese de la producción de céntimos desate una nueva oleada de interés por las emisiones más antiguas, especialmente por las variedades raras y los errores de acuñación. La historia de esta moneda es excepcionalmente rica, ya que abarca numerosas emisiones especiales, diseños de transición y una variedad de metales de diferentes épocas, desde el cobre puro hasta las modernas aleaciones de zinc y cobre. Además, la última serie de monedas marcadas con la omega atraerá sin duda a coleccionistas de todo el mundo.
Fuente: Wikipedia [www.wikipedia.org]
Estados Unidos de América entra ahora oficialmente en un periodo en el que dejará de utilizar la denominación más pequeña de su sistema monetario. Queda por ver qué implicaciones tendrá esto a largo plazo. Está claro que algunos ciudadanos se adaptarán rápidamente a la vida sin el centavo, mientras que otros lamentarán la desaparición de un símbolo que ha formado parte de su vida cotidiana durante más de doscientos años.
Una cosa es segura. El centavo estadounidense está pasando a la historia, pasando de las manos de los compradores a las vitrinas y álbumes de los numismáticos. Es un momento que pasará a la historia como uno de los mayores cambios monetarios de la historia moderna de Estados Unidos.
Autor: Zlatko Viščević
Imágenes: Numex – Tienda de monedas, billetes y artículos militares [www.numex.hr], Wikipedia [www.wikipedia.org]
