Geld in Leprakolonien war eine besondere Form von Zahlungsmitteln (Marken, Gutscheine oder spezielle Münzen und Banknoten), die ausschließlich innerhalb von Leprakolonien oder Sanatorien für Leprakranke verwendet wurde. Der Grund für die Einführung war die Befürchtung, dass gewöhnliches Geld die Infektion übertragen und somit die gesunde Bevölkerung gefährden könnte. Heute weiß man, dass Lepra nicht leicht durch zufälligen Kontakt oder über Gegenstände übertragen wird, sondern nur durch längeren, engen und andauernden Kontakt mit Infizierten und nicht durch die Benutzung von Alltagsgegenständen, die diese berührt haben.
Im Mittelalter entstanden Leprakolonien als Orte, an denen die Betroffenen isoliert wurden. Sie wurden oft „Lazarette“ genannt, nach dem Lazarus-Orden, dessen Schutzpatron der Schutzpatron der Krankenhäuser und Leprakranken war. Solche Einrichtungen wurden vor allem in abgelegenen und isolierten Gebieten errichtet und waren für den Langzeitaufenthalt und die Quarantäne der Patienten ausgestattet.
Das Isolationssystem wurde bis zur Entdeckung einer wirksamen Behandlung der Krankheit angewendet. Auf der Ersten Internationalen Lepra-Konferenz, die 1897 in Berlin stattfand, empfahl Gerhard Armauer Hansen die Isolierung der Betroffenen als Präventivmaßnahme. Einige Experten schlugen zudem die Einführung einer speziellen Währung vor, die ausschließlich innerhalb der Kolonien verwendet werden sollte. Diese Praxis wurde bis 1981 fortgesetzt, als die Weltgesundheitsorganisation eine wirksame Therapie zur Behandlung von Lepra etablierte. Eine spezielle Währung in Leprakolonien wurde von etwa 1901 bis Mitte der 1950er Jahre verwendet.
Der ursprüngliche Grund für die Einführung dieser Währung war der Schutz gesunder Menschen. Im Jahr 1938 wies Dr. Gordon Alexander Ryrie in Malaysia jedoch nach, dass das Papiergeld nicht mit Lepra-Bakterien kontaminiert war. Daraufhin wurden alle Banknoten, die für die Kolonien in diesem Land bestimmt waren, öffentlich verbrannt.
Erstes Sondergeld
Das älteste bekannte Beispiel für eine Sonderwährung stammt aus dem Jahr 1901 und war für drei Leprakolonien in Kolumbien bestimmt: Agua de Dios, Caño de Loro und Contratación. Es wurden Münzen in fünf Nennwerten ausgegeben: 2,50, 5, 10, 20 und 50 Centavos. Diese Münzen wurden kurz nach dem Berliner Lepra-Kongress von 1897 ausgegeben.
Panama
Zwischen 1919 und 1952 wurde in der Leprakolonie Palo Seco in der Panamakanalzone eine eigene Währung verwendet. Die Münzen wurden in den Vereinigten Staaten geprägt und umfassten Nennwerte von 1 Cent, 5, 10, 25 und 50 Cent sowie 1 Dollar.
Philippinen
Von 1913 bis 1930 wurden in Manila Sonderprägungen für die Kolonie Culion geprägt, die von der damaligen amerikanischen Kolonialverwaltung auf den Philippinen verwaltet wurde. Während der japanischen Besatzung im Zweiten Weltkrieg, im Jahr 1942, wurde innerhalb der Kolonie zudem Notpapiergeld ausgegeben. Diese Währung wurde erst aus dem Verkehr gezogen, als Lepra zu einer heilbaren Krankheit wurde und die Insel Culion selbst im Jahr 2006 für leprafrei erklärt wurde.
Japan
In Japan wurden 1919 spezielle Münzen für das Sanatorium Tama Zenshōen und später auch für andere Sanatorien geprägt. Die Besonderheit des japanischen Systems bestand darin, dass die Münzen nicht von staatlichen Institutionen, sondern von den Sanatorien selbst ausgegeben wurden. Bei der Aufnahme in das Sanatorium wurde das Geld eines Patienten gegen eine spezielle Währung eingetauscht, wodurch das System der Abgrenzung weiter verstärkt wurde. In einigen Einrichtungen diente diese Währung auch als eine Form der Sozialhilfe für mittellose Patienten. Das System wurde in Japan bis 1955 weitgehend abgeschafft.
Malaysia
In der Siedlung Sungei Buloh wurden 1936 5-Cent- und 10-Cent-Banknoten sowie eine 1-Dollar-Banknote ausgegeben. Der Leiter der Kolonie, Dr. Gordon Alexander Ryrie, ließ die Banknoten untersuchen, woraufhin sich herausstellte, dass sie keine Lepra übertrugen. Alle Sonderbanknoten wurden daraufhin 1938 auf dem Scheiterhaufen verbrannt.
Andere Länder
Spezielle Fördermittel für Lepra-Siedlungen sind auch in anderen Ländern bekannt, darunter Brasilien, China, Costa Rica, Korea, Nigeria, Thailand und Venezuela.
Heute stellt diese Währung ein seltenes und faszinierendes Kapitel in der Geschichte der Medizin und der Numismatik dar und zeugt von den Ängsten, Vorurteilen und Maßnahmen, die den Kampf gegen eine der am stärksten stigmatisierten Krankheiten der Geschichte prägten.
Herausgegeben von: Zlatko Viščević
Bilder: Heritage Auctions [www.ha.com], Katz Auction [www.katzauction.com].
